Марк почувствовал, что трос натягивается все сильнее. Корабль понял, что добыча ускользает. Выдержит ли трос… Одного бы его выдержал…
— Это живой корабль! Слышите? Живой корабль! Кто-нибудь! — заорал Марк в переговорник шлема.
Он видел, как Друз, висящий на кончике троса, развернулся и поднял руку. Ага, бластер. И в подствольнике… термограната. Любимая игрушка Друза. Кажется, он не выходит из дома, не прихватив с собой парочку. Сейчас ее притянет к кораблю. Защитные экраны не включены, иначе не было бы внешнего поля… Марк стиснул зубы… Только бы выдержал трос. Он буквально всеми нервами ощущал: сейчас, сейчас лопнет.
И лопнул. Но прежде раздался взрыв… Термограната ударила о корпус корабля. Тут же исчезло притяжение звездолета: заботясь о собственной шкуре, корабль включил защитные экраны. По инерции людей еще несло к нему. Но маневровые двигатели ранцев тут же развернули их назад, а маршевые потащили к станции. Почти в тот же миг автономный лазерный снаряд ударил в бок корабля-притворщика. Потемневшие щитки шлемов защитили глаза людей от ослепительной вспышки. Дрогнули фермы десятого причала: живой корабль Неронии, сообразив, что его ловушка разгадана, спешил убраться подобру-поздорову.
* * *
Сбросив скафандры, они долго сидели в шлюзовой камере. Толстое белье, которое надевают под скафандры, было насквозь мокрым от пота.
— Мне нужна ванна… — пробормотал Друз. — Немедленно. И глоток чего-нибудь покрепче фалерна.
Но он продолжал сидеть на полу, не в силах сдвинуться с места.
— Почему ты выбрал скафандр повышенной защиты, Марк? — спросил трибун. — Сейчас можешь объяснить?
— Сейчас могу. Мой отец спасся благодаря такому скафандру.
— И все?
— Да. Но сон мне приснился совсем недавно, Значит — не случайно.
— Мой отец и мой дед видели эти корабли… — покачал головой Флакк. — Корабли класса «Антей» уже редко встречались, когда я начал службу, я видел их лишь на голограммах. Как и Друз. Но я ничего не почувствовал.
— Это надо обсудить. — Промокшее от пота белье уже успело остыть, и зубы центуриона инженерных войск выбивали предательскую дробь. — Я вижу здесь какой-то чудовищный заговор…
Флакк недоверчиво усмехнулся. Может быть, просто передернулся от холода.
Как ни странно, Марк в этот раз был полностью согласен с Друзом.
— Нам надо принять ванну и хорошенько согреться. А там все обсудим, — предложил Марк.
— За чашей фалерна, — поддержал его Друз. — Кстати, Флакк, почему ты решил повернуть назад?
— Два года… Вот в чем отгадка. Я вспомнил: два года назад корабли Неронии нападали на флот Психеи, притворяясь нашими звездолетами.