Кроме гостей за столом расположились трое обитателей «Утехи». Инна Глаголева, с которой они уже познакомились. Рядом с нею — загорелый, крепко сбитый мужчина лет сорока пяти. Инна представила его. Это оказался управляющий поместьем Влад Вахрин. Третий — коротышка Никола, помощник Влада и секретарь по совместительству.
Лицо у Николы было тонкое и какое-то прозрачное. Огромные голубые глаза. Губы чем-то перемазаны. Кажется, шоколадом. Когда Никола улыбался, обнажались мелкие редкие зубы, похожие на молочные зубы ребенка.
— Итак, хоть кто-то занялся расследованием убийства, — проворчал Влад Вахрин. — В местной полиции одни сидни. Ну конечно! Им бы только дело замять! Шутка ли! Сержант чуть не прикончил князя! Считай, прикончил… потому как теперь князь Сергей чисто ребенок… Говорить научился, по галанету общается… А княгиню не помнит. Вообще никого не помнит. Я ему письмо пишу, а он меня спрашивает: кто ты? Это после пяти лет на «Изборске»!
— Может, и лучше, что не помнит? — спросила Инна. — Мне кажется, он хотел, чтобы его убили. Потому и схватился за игломет, чтобы сержант в него выстрелил.
— Чепуха! — заявил Влад.
— Князь Сергей убил княгиню? — спросил Марк.
Вахрин принялся спешно ковырять в своей тарелке. Никола завозился на стуле…
— Нет! — выкрикнула Инна. — Я не верю. И никогда не поверю, что бы Влад мне ни говорил!
— Я ничего такого не говорил, — буркнул управляющий. — Но князь сам сказал мне по комбраслету: «Я это сделал». Что тут можно еще добавить!
— Нет! Князь ее боготворил! Всегда! — Инна повернулась к Марку. — Знаете, как они познакомились? Нет? Это удивительная история. Эмми была пилотом транспортного корабля. На их конвой напали, военные звездолеты приняли удар на себя, а транспортники пустились в бегство. За ее кораблем гнались два живых корабля Неронии, хотели захватить транспорт, а тут князь Сергей на своем эсминце. Китеж тогда был в союзе с Лацием против Неронии, — пояснила Инна, хотя все и так знали об этом. — «Изборск» князя Сергея разнес на куски эти чертовы корабли. Но транспорт лишился защиты и двигателей… Его пришлось бросить. Сергей взял на свой звездолет команду и часть наиболее ценного груза. Князь Сергей спас Эмми жизнь. Вы понимаете или нет?
— Инна свысока глянула на присутствующих, как будто в этой романтической истории ей отводилась какая-то важная роль.
— Она могла сдаться… — заметил Никола.
— Сдаться? Нет, и нет! Разве вы не знаете, что на Неронии делали с пленными? — возмутилась Инна
— Ничего особенного… — Влад Вахрин глянул на каменную физиономию Флакка и почел за лучшее не продолжать.