— Мне сказал об этом журналист, который занимается анималами уже лет двадцать.
— Тогда ты получила сведения из вторых рук, — заметил Флакк.
— Из очень ловких рук. Слушайте дальше: каперы называют свои содружества семьями. Обмениваются информацией, делятся добычей. На астероидах или малых планетах у них есть базы, — продолжала Лери. — Когда срок лицензии заканчивается, они направляются на одну из лун Неронии. То есть все семьи объединяются в одну бо-ольшу-щую семейку. Базу охраняют и берегут. Сами анималы плюс боевые орбитальные станции. Захватить эту базу сложнее, чем изнасиловать весталку.
— Да ну… — фыркнул Друз за спиной Корвина, но Лери, кажется, его реплику не услышала.
— Что касается инцидента два года назад, то Нерония утверждает, что анималы только защищались от лацийских соединений, которые напали на них первыми. Вранье, разумеется.
— И это все?
— Все. Мало?
Корвин пожал плечами:
— Не знаю. Пока не знаю…
— Тебе не угодишь! — обиделась Лери. — Мог бы спасибо сказать.
— Благодарю от всей души. Кстати, ты на дипломатических приемах не встречала посла Китежа в Неронии князя Константина? — поинтересовался юный следователь.
— Встречала, и не раз.
— Что ты скажешь об этом Константине? — У Марка создалось впечатление, что Лери смутилась, когда он назвал имя старшего брата Сергея.
— Он старик, лет сорока пяти…
— Мне казалось, что сорок пять, — это совсем не старость, — заметил Флакк.
— Ах, прости… — Лери явно нервничала. — Ну, хорошо, ему сорок пять, прожженный интриган, очень умен. На первый взгляд кажется, что его цель — быть любезным с каждым, то есть быть этаким «господином очарование». Потом начинаешь понимать, что это маска… — Голос и лицо Лери по мере того, как она говорила, менялись, было видно, что предмет разговора ей явно не безразличен. — Под конец понимаешь, что вообще ничего не можешь сказать об этом человеке…
— Да ты влюбилась в него! — закричал Друз.
Позабыв о своем решении прятаться за спиной Марка, он подался вперед.
— О боги, Друз! Что с твоим лицом? И глаз… — Лери вскочила.
— Ерунда! — Друз съежился, пытаясь вновь укрыться в тени. — Этот Константин много значит для тебя?
— Ничего, клянусь Святой Венерой! Я немедленно лечу к вам на Психею. У Неронии есть свой нуль-портал. Так что через несколько дней буду рядом с вами.
— А твоя дипломатическая миссия…
— Будем считать ее завершенной. Я уверена, что посол меня отпустит.
— Подожди! Мне нужно знать, где был князь Константин два года назад! Это очень важно! Попробуй выяснить, не покидал ли князь Константин Неронию накануне убийства Эмми! — кричал Марк. Ему казалось, что Лери его не слушает. — Это очень важно!