— Я не знал, а только догадывался. — За несколько минут, что миновали после разоблачения, Никола пришел в себя и кое-как взял себя в руки. — И пытался отговорить князя от этой аферы. Анималы никогда не будут служить Китежу. Но он меня не слушал. Я понял, если… если я не остановлю князя… нас будут уродовать вновь и вновь.
— Уродовать анималов? — переспросила Лери.
— А разве это не уродство? — Никола вытянул свои тонкие руки. — Взгляните, кто я теперь? На кого похож! Ничтожный слабенький уродец…
— Человек, — прошептала Инна.
— Раньше я был кораблем! Я мог уничтожить любого из вас мгновенно… я летал в космосе, переносясь из одной точки в другую лишь силой мысли. Я повелевал огромным телом. Я мог сражаться с эсминцем или крейсером Лация! Я был — воплощенная мощь. А что есть у меня теперь?
— Ты можешь видеть, слышать… — подсказала Лери.
— Я мог это и раньше.
— Любить женщин, — прошептала Инна.
Никола зло рассмеялся:
— Неужели ты думаешь, что за это я отдал бы живой корабль — то есть самого себя?
— По-моему, вас уродуют такие, как Василид, продавая замороженные зародыши Неронии в качестве материала, — заметил Марк. — Уродуют строители кораблей, помещая нерожденных детей внутрь живого корабля. Уродуют те, кто заключает вас в теле корабля, как в тюрьме.
— Не большее уродство, чем награждать своих детей памятью десятков поколений, — парировал бывший анимал. — Ради могущества всегда приходится чем-то поступаться. Я отдал тело, а ты — память.
— Что стало с его собратьями? — спросил Флакк. — С теми, кого доставили на Китеж?
— Этого я не знаю, — признался Марк.
— Зато знает мой дорогой родственничек, — Флакк криво усмехнулся.
— Они умерли, — отвечал Константин. Более чем кратко.
— Во время опытов? — спросил Бертран.
— Почти сразу после прибытия на нашу планету. Они слишком много времени провели вне тела.
— Почему тебя оставили здесь, Никола? Ты знаешь? — продолжал задавать вопросы Флакк.
— Я был поврежден… Я бы точно погиб, если бы меня сразу же не поместили в камеру регенерации. Потом… Потом Эмми уговорила князя Сергея скрыть мое существование. Они сообщили на Китеж, что третий зародыш триады был уничтожен… Я тем временем превращался в жалкого человечка под присмотром Василида.
— Но почему вы не поняли, что произошло? — обратилась к сержанту Лери.
— Откуда мне знать про эти ваши опыты с анималами и планетарные интриги… — огрызнулся полицейский. — Разве кто-то сообщил мне, зачем Сергей прибыл на Психею?
— Сержанта Бертрана отстранили, — опять вмешался Марк. — Об этом порадел Константин, примчавшийся сразу же после трагедии на планету. Дело было слишком опасным. Никто не хотел разоблачений. К тому же в доме находились три человека, которые старательно пытались все замаскировать. Влад сообщил, что нашел лужу нефти, и' это никто не стал проверять. Потом именно он уничтожил или спрятал боевой скафандр князя, на котором оставались частицы плоти анимала и следы его крови.