Как все просто… слишком просто. Никто не подумал, что раб может отважиться на такое… может отважиться… нет, никогда… Никогда раб не посмеет… А он, Марк, — осмелился! Но чего он стоит?! Марк бросился к двери. Скорее!
Он выскочил из дома, добежал до барака. И тут столкнулся с Гарве. Младший надсмотрщик выходил из кухонной двери, облизываясь: видимо, повариха оставила для него особенно лакомый кусочек. Ростом Гарве был лишь немногим выше Марка. Говаривали, что он — незаконный сын барона, потому и получил теплое местечко. У Гарве было прозвище «погоняла».
— … Что ты здесь делаешь? Почему не в поле? — Кажется, от невозможной наглости раба надсмотрщик растерялся.
— Заходил к хозяину пожаловаться. Жерар лютует… — как ни в чем не бывало, отвечал Марк.
И тут же получил от Гарве такую оплеуху, что отлетел к стене барака.
— У тебя что, ошейник сломался, идиот? — процедил сквозь зубы Гарве. — На поле! Марш! Или будешь в грядках сидеть до нового года!
Марк медленно поднялся, стер кровь с губы. И вместо того чтобы бежать, спасаться, шагнул к надсмотрщику. Нож… ведь у него есть нож! Чтобы резать ботву ле карро. Марк не помнил даже, как заткнул его за пояс, отправляясь в поле. Гарве схватился за кобуру с парализатором. Поздно! Марк прыгнул вперед и вонзил короткий острый нож в бедро «погоняле». Тот взвыл от боли. А Марк выбил парализатор из пальцев надсмотрщика.
— Чокнутый… — прохрипел Гарве. — Тебя казнят.
— Казнят? — Марк отрицательно покачал головой. — Нет, они не посмеют казнить меня…
Он направил парализатор в грудь Гарве и нажал кнопку разрядника. Усмехнулся:
— Тю а мерде![5]
Тут же рядом возник «гусар».
— Ты слишком рисковал… — заметил он.
— А где был ты? — довольно дерзко отозвался Марк.
— Браслет у тебя? — ответил незнакомец вопросом на вопрос.
Марк потянулся к карману. А что если не отдавать? Ведь теперь он свободен, и… у него парализатор… Не так трудно нажать на разрядник. Одно усилие…
Раб уже поймал в прицел грудь «гусара», но руку с парализатором отбросило вбок, пальцы сами собой разжались, а рука до самого локтя онемела, чтобы в следующий миг взорваться чудовищной болью. Незнакомец приставил ко лбу Марка свое блестящее оружие. Ствол был холодный. Он как будто высасывал из Марка тепло.
— Знаешь, что это такое, парень? — усмехнулся Незнакомец. — Это игломет. Стоит мне нажать на спусковой крючок, и твою башку нашпигует отравленными иглами по полной программе. — Незнакомец помолчал, давая мальчишке уяснить сказанное.
— Не надо… — прошептал Марк.
— Я не хочу тебя убивать. Потому что прилетел на эту фекальную планету ради тебя, приятель. Запомни это и больше не испытывай меня. Ты мне нужен живым. — Незнакомец отступил и спрятал игломет. Потом поднял парализатор Гарве: — Где браслет?