Трибун приподнялся. Марк почувствовал, как напряглось его тело. Вспыхнул луч бластера…
— Зажмите уши, — приказал Флакк и рухнул рядом на песок.
Люс приказ услышал, но не понял. Марк кое-как сумел прижать к ушам ладони Люса. Потом заткнул уши сам. Тут и рвануло.
Сверху на ткань сыпался песок, летели камни. Марк не чувствовал ударов. Как не чувствовали их Люс и трибун.
— В войну мины-ловушки делали часто с двойным зарядом. На первом подорвется кто-нибудь, легионеры спешат на помощь, набегут, а тут сразу второй взрыв, мощнее первого. Любой наблюдатель в жандармской префектуре решит, что взорвалась мина-дубликат.
Марк поднялся, глянул на столб дыма и чудовищный черный остов, торчащий посреди оплавленного песка.
— Пошли! — Этот приказ прозвучал в мозгу Марка, отданный через комбраслет барона Фейра. Юноша вздрогнул и повернулся к Флакку. За последние часы он позабыл, что кто-то имеет право отдавать ему приказы. От обиды у Марка задрожали губы, но он не посмел противиться. Прикрутил ремнями к спине обломок транспортной платформы, потом взвалил трибуна на спину и зашагал к зарослям мощных, но почти не дающих тени деревьев.
— Люс пусть идет впереди тебя, — продолжал руководить Флакк. — Он соображает плохо. Может затеряться.
Они шагали так с час. К исходу этого часа Марк полностью выдохся. Даже если учесть работу компенсационного блока, Марк тащил на спине килограммов сорок или пятьдесят.
— А ты летал на истребителе, трибун?
Марку казалось, если они будут разговаривать, то идти станет легче.
— Я летал и на челноке, и на звездолете класса «Циклоп». Ничего особенного. Вся премудрость: общаться с искином и не требовать от него невозможного. Дрянная посудина, не знаю, почему ее до сих пор не сняли с вооружения. Но это так… по Долгу службы. А долг мой — командовать космическими легионерами.
— У них тоже есть ошейники? — спросил Марк.
— Нет, конечно. С чего ты взял?
— Как же вы отдаете команды?
— Через комбраслеты.
— И легионеры слушаются?
— Отлично выполняют приказы. Погоди!.. Великолепно! Остановись здесь!
Марк замер.
Трибун указал на черную нору в песке:
— Логово песчаного тигра. Залезайте. Живо! Люс! Куда его понесло?!
Марк опустил раненого на песок и побежал за приятелем, который брел дальше, не обращая внимания на окрики трибуна. Знаками указал на дыру под корнями огромного безлистного дерева.
Люс покорно встал на четвереньки и заполз в нору. Следом Марк затащил раненого трибуна. Втроем они укрылись в зверином жилище без труда.
— А что если явится хозяин? — спросил Марк. — В этом случае я бы предпочел нору песчаного кролика.