А робот уже подносил к шее Марка новую полосу — молочно-белую, с мягкой подкладкой, усеянной темными точками.
— Протектор будет не только поддерживать шею, но и стимулировать реабилитацию мышц, — сообщила Терри. — Уже спустя несколько дней его можно будет снять.
Новый ошейник защелкнулся на шее Марка.
Ошейник свободного человека.
«Разве у свободного может быть ошейник»? — Подивился Марк.
И уснул.
* * *
Марк стоял в середине черного круга. Песок переплавлен в стекло и блестит в лучах Купидона. Именно так называется солнце этой пустынной планеты. Планета Психея. Душа… Возлюбленная бога любви. За чернотой круга — желтый песок, вдали серые скалы; черные ямины пещер, выжженных плазмой. Что здесь было прежде, и что — теперь? Пустыня… Да… Но что еще? Вокруг ни души. Белесое выгоревшее небо. Душа, иссушенная Купидоном, то бишь любовью. Впрочем, эту звезду колонисты редко именуют Купидоном, куда чаще — Солнцем.
Роботы обнюхали каждый квадратный сантиметр плато, но ничего не нашли. И не должны были найти. Марк улыбнулся: так даже лучше. Только Марк ли это? Вернее, вопрос в другом: нынешний ли это Марк стоит посреди черного круга в неправдоподобно реальном сне? Или какой-то другой? Из прошлого? Или, наоборот, из будущего?
Недалеко опустился легкий одноместный флайер. Зеркальная крышка блеснула на солнце, поднимаясь. На черное оплавленное стекло выпрыгнул молодой человек в светлом комбинезоне. Загорелое горбоносое лицо. Изогнутый в дерзкой усмешке рот. Жаркий ветер пустыни треплет черные вьющиеся волосы. Защитные очки закрывают глаза. Помощник префекта Марка Ливий Друз. Откуда он знает его имя? Знает, и все… Они давно знакомы. С детства. Друзья… А префект — это он, Марк.
«Прошлое… — догадался Марк. — Но не мое…»
— Мы здесь ничего не найдем, — заявил Друз, подходя. — Наварх Корнелий не скупился на плазменные бомбы.
«А то я не знаю!» — усмехнулся про себя Марк.
— Ты обследовал ближайшие оазисы? — спросил префект строго.
— Просканировал вдоль и поперек. Никаких следов. Нашел еще один черный круг. По площади куда меньше. И там тоже ничего.
«Так я и думал. Корнелий уничтожил все следы».
(В своем сне Марк не только действовал, но и думал… как кто-то другой… невероятно…)
— Корвин, я уверен, колония неров была именно здесь! — запальчиво воскликнул Друз. — Иначе зачем было кидать плазменные бомбы?
— А если мы обнаружим, что здесь были люди с Неронии, что тогда? Отдадим им Психею без
— Это не наше дело. Мы — следователи. И мы должны выяснить, действительно ли пассажирский транспорт «Дедал» совершил посадку на этой планете.