— Друз, ты бы провалил все дело в первые пять минут.
— Нет, нет! — запротестовал Друз. — Я не так бездарен. Спору нет, я никогда не попадаю по мишеням. И до сих пор не могу запомнить, чем отличаются друг от друга стратегия и тактика в военном деле, но я кое-что смыслю в технике. Недаром командовал целых полгода вторым техническим сектором «Сципиона». Но с завтрашнего дня меня списали. За самовольное отключение гравигенератора и небрежное хранение оружия. Так гласит формулировка. — Друз очень выразительно глянул на Флакка и поправил в нагрудном кармашке набор световых карандашей с блестящими наконечниками.
— Есть такой пункт в уставе как невыполнение преступного приказа, — напомнил Флакк.
— Это твоего, что ли?
Друз откупорил новую бутылку.
— Я — в самом деле дрянной военный, — признался он Марку. — Но отличный технарь. Сам себя не похвалишь — никто не похвалит, увы. Вспомни, Флакк, — повернулся он к трибуну, — ведь это я запихал наполовину сожженный «Лаокоон» в нуль-портал. Спас почти тысячу жизней. А Дед кричал, что нам хана и все двигатели сдохли.
— Дед — старший механик корабля, если ты еще не вспомнил, — пояснил Флакк для Марка и сделал глоток из своего бокала. — Не спорю, в голове нашего красавца иногда пробуждаются кое-какие мысли. Тогда они застревают там навечно. Выбить что-нибудь из Друза, если ему взбредет в голову «гениальная идея», невозможно.
— Ну да, да, да! Я упрямец, кто же спорит! — Центурион куснул персик и залил соком свой шикарный серебристый мундир. — Орк! Я опять облился.
— Ты бы видел, как Друз ест яйца. Ему скоро тридцать, а он все еще роняет желток себе на пузо.
— У меня нет пуза. У меня мускулистый поджарый живот. И на животе шрам от полученного ранения. — Друз приосанился.
— Как же! Помню! Его первый конструкторский проект. Центрифуга. Он забыл закрепить барабан на валу. Явился поглядеть в мастерскую на свое творение как раз в тот миг, когда детали разлетались по всему помещению. Одна из деталей ему вспорола брюхо.
— Только кожу, — уточнил Друз. — Все внутренности уцелели.
— Главное, уцелели яйца. Немаловажный факт, Марк. Потому что знаешь, зачем он явился к тебе сегодня да еще притащил три бутылки фалерна?
— Хочет выведать какую-то тайну?
— Ответ неверный. Сам посуди, Марк, зачем ему какие-то тайны? Он их тут же разболтает.
— Чтобы этого типа засосало в черную дыру! Да простит меня род Валериев Флакков, который я уважаю! — вздохнул Друз.
— А кто тогда объяснит Марку, зачем ты к нему явился? Не бойся, Марк, он не станет тебя пытать.
— И на том спасибо.