Флакк отправил в рот несколько виноградин, выдерживая паузу:
— Все очень просто. Его волнует твоя родственница по женской линии.
— Эта медичка? Что меня… перевязывала? Терри?
Флакк отрицательно тряхнул головой:
— Нет, это твоя троюродная сестра. А есть у тебя еще сестра Лери, патрицианка, она старше тебя на четыре года и замечательно красива. К тому же умница. Уж она точно отличит стратегию от тактики. Так вот, Друз хочет к ней посвататься. Твой дед пока что не соглашается на брак…
— Но ты бы мог убедить старика, — перебил Флакка несостоявшийся жених. — Сенатор Корвин не сможет тебе ни в чем отказать.
— Моя сестра тебя любит?
— Конечно! — воскликнул Друз.
— Терпеть не может, — подсказал Флакк.
— Почему дед не дает согласия на брак?
— Я не патриций, Марк. А твоя сестра сохранила ношу патрициев. Неужели не ясно? — пожал плечами Друз. Видимо, он полагал, что рабы на Колеснице посвящены во все подробности жизни Лация. — Хотя род Ливиев старинный, и заслуг имеет столько…
— Особенно прославились обвинители из этого рода, — заметил Флакк. — Они перепортили в судах гражданам Лация столько крови, что те всякий раз скрежещут зубами, едва слышат это имя.
— Я не собираюсь становиться прокурором, — огрызнулся Друз. — Даже следователем не буду. Я — центурион инженерных войск. На счастье, плебей может выбрать любую профессию.
— Но Друз хочет стать патрицием. Вернее, хочет, чтобы патрициями были его дети. Вот и сватается к Лери. — Флакк наполнил опустевшие бокалы. Друз приуныл и забыл о своих обязанностях виночерпия. — Хотя, скажу, в нее трудно не влюбиться. Она красавица!
— Флакк, ты женат! — напомнил довольно сурово Друз.
— О да, уже больше семи лет. Что же, по-твоему, я не могу замечать женскую красоту?
— Если ты будешь ухаживать за Лери… — в голосе Друза послышалась явная угроза.
— Погоди, Друз… Тогда получается, что твои дети будут обладать генетической памятью? — спросил Марк.
— Памятью рода Корвинов, — уточнил Друз.
— И тогда…
Тогда — Марк представил — в одно прекрасное утро, проснувшись, сын Друза вспомнит, как один его дед убил другого.
«Твой труп найдут в оазисе в обгоревшем флайере!» — выкрикнет мальчишка срывающимся голосом.
— Послушай, если ты уговоришь деда, — продолжал рассуждать Друз, — это будет такое благодеяние… я буду обязан тебе до самого погребального костра… Эй, послушай, что с тобой? Тебе плохо? Неужели вино? — засуетился Друз.
— Похоже, нашего друга сейчас вырвет, — заметил Флакк. — С непривычки.
— Надо дать ему что-нибудь закусить.
Друз кинулся к стене, повернул одну из панелей. За ней был холодильник. Друз выгреб груду пакетиков, притащил их все на стол, опрокинул один из бокалов и две бутылки из трех (на счастье, уже пустые, а третью, только-только початую, Флакк успел подхватить).