Осажденные в воздушном доме. — Пираты. — Воспоминание о марафонском воине. — Любопытный способ постройки. — Голод. — Съедят их или нет? — Что было на кончике лианы, прицепленной к стреле с желтыми перьями? — Двадцать пять килограммов свежего мяса. — Кому приписать это доброе дело? — Благодарность обездоленных. — Опять кароны-людоеды. — Главный талисман папуасов. — Ночная птица после солнечной.
— Ну, матрос, что ты об этом скажешь?
— Что мне бы очень хотелось уйти.
— Я тоже не прочь.
— Решительно, на нас все неприятности.
— Беда за бедой!
— В конце концов, это становится несносным. Там, на борте «Лао-Дзы», мы были заперты и обречены на голод, здесь мы окружены и, того гляди, будем съедены…
— Осаждены на высоте сорока пяти футов, на каком-то решетчатом люке в двести квадратных метров…
— И притом нечего есть! ..
— А что поделывает неприятель?
— Да по-прежнему прячется, норовя пустить в нас одну из своих иголок с красными перьями.
Несмотря на темноту, Фрикэ тихонько подвинулся к самому краю воздушной площадки, жадно вглядываясь в темноту.
— Осторожней, матрос! Решетка широкая, а сетки внизу нет.
— Я не боюсь! Для меня это дело привычное.
— Ничего нового, да?
— Ничего. Под деревьями темно, как в колодце. Луны недостаточно, чтобы осветить всю чащу.
— А кстати, что поделывают наши друзья-папуасы? Их что-то не слышно.
— То же, что и мы: подтянули животы. Они на другом конце хижины, сидят на корточках вокруг огня, заслоненного листьями саговых пальм.
— Нет, это долго продолжаться не может, и если мы не попробуем выбраться, то придется съесть друг друга.
— А все оттого, что райские птицы завели нас так чертовски далеко.
— Да. Мы готовили их для небольшой закуски. Что делать? Приходится покориться.
— Как жаль, что у нас не осталось дюжин двух или трех этих маленьких птичек. Теперь они были бы кстати.
— И хоть бы сотню-другую килограммов саго! Недостаток воды хоть и чувствовался бы, но ничего, можно было бы подождать.
— А при голодовке роковая развязка неизбежна.
— Ты видел, с какой отвратительной жадностью смотрели папуасы на нашего бедного Виктора?
— Тс! .. Пусть мальчик ничего не подозревает. Но я не советовал бы дотрагиваться до него, а не то им придется отведать несколько унций свинца. У меня, к счастью, цел еще револьвер американца. Первого, кто осмелится прикоснуться к мальчугану…
— Пьер!
— Я здесь…
— Я попробую заснуть, а ты поглядывай. Нашим союзникам я доверяю так же мало, как и осаждающим. Когда твое дежурство закончится, я тебя сменю.