— Откуда? — ошарашено переспросила Саша.
— Так ты не знаешь разве? В Саратов он уехал, — объяснила женщина, уронив пепел от папиросы себе на тапок.
— К… к…огда? — заикаясь спросила Сашенька, ощущая в висках пульсирующие удары сердца и легкий озноб во всем теле.
— Так прямо в Новый год. Вышла я часа в два ночи на лестницу, чтобы мусор выкинуть, а соседушка твой на лестнице сидит…
— К…к…ак сидит?
— Как, как, — хмыкнула соседка, — как мешок с дерьмом! Пьяный он был шибко, ничего не соображал. Сидит, значит, шапка набекрень, шарф до носа замотал и глаза на меня таращит. Я как на его рожу глянула, меня аж всю перекосило. Синий весь от водки своей проклятущей. Я ему — с Новым годом, а он пялится на меня и молчит, в елку вцепился.
— Что?!!! — закричала Сашенька и вся разом вспотела.
— Во-во, я тоже удивилась. Потом из квартиры вываливается еще один такой же красавец. Тоже в ноль, походка враскоряку, будто его кто про меж ног со всей дури ударил. Хотя одет прилично вроде был, но морда… Вся щека поцарапана, фингал под глазом и губа отвисла до подбородка. Я его спрашиваю — ты кто? А он говорит, что брат троюродный. Что, дескать, они много лет друг друга искали и вот, наконец, нашли, вместе Новый год и это радостное событие отметили и не рассчитали малость. Сейчас, говорит, передохнем пару минут и поедем. Я спрашиваю, куда? А он говорит, что решили они родственников навестить своих в Саратове и, мол, у них и билеты уже на поезд куплены. Я его спрашиваю — а елка-то вам зачем? А он отвечает, что для устойчивости. Во, блин, алкаши! Елка для устойчивости им нужна! Потом он дверь закрыл на ключ и тоже на лестнице присел.
— А дальше что было? — заикаясь и потея все сильнее, спросила Сашенька.
— Ушли, наверное. Надоело мне с ними разговоры разговаривать, и я домой пошла. Ладно, не буду больше тебя отвлекать. Значит, не вернулся еще. Передай, как вернется, чтобы стольник отдал, месяц уже, как должен.
— Ну да, ну да, тетя Таня, не волнуйтесь, как только он вернется, так сразу… Я, правда, сама должна отъехать ненадолго, но как только вернусь, так сразу…
— Ой, Сашенька! — всплеснула руками женщина. — Женщина одна тобой интересовалась, все выспрашивала — где ты? Когда дома будешь?
— Это, наверное, из попечительского комитета, — предположила Саша.
— Ну, я не знаю, может, и из комитета, — несколько неуверенно сказала соседка.
— Толстая такая каракатица с кулебякой на голове, да? — уточнила Саша.
— Да нет. Высокая она была. Блондинка, средних лет. Важная, видно. Шуба длинная, дорогая. Как актриса она выглядела.