Попутку поймать никак не получалось — водители проносились мимо, завидев странную растрепанную женщину, размахивающую руками у обочины дороги. Время шло, надежды застать Влада у отца оставалось все меньше, силы и решимость медленно покидали ее, со всех сторон неотвратимо наползали усталость, безразличие и безысходность. Она взмахнула рукой еще раз, тупо проводила глазами удаляющейся автомобиль и осела на грязный мокрый асфальт…
Визг тормозов желтой «Волги» с черными шашечками на дверях вырвал ее из оцепенения и прострации. Задняя дверь машины открылась, из такси выскочил высокий худощавый мужчина в жутких рваных джинсах и облезлой кожаной куртке, бросился к ней и присел рядом на корточки.
— Вам плохо? Могу я чем-нибудь помочь? — обеспокоено спросил он, заглядывая Нине в глаза.
— Мне нужно срочно попасть в одно место, но никто, никто не хочет меня туда отвезти! — всхлипнула она.
— У меня такси. Давайте руку, я отвезу вас, — улыбнулся мужчина, помог ей встать, посадил на заднее сиденье «Волги» и сел рядом.
Нина назвала нужный адрес, откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. Ехали молча, но Нина чувствовала, что неожиданный помощник внимательно разглядывает ее. Удивительного в этом ничего не было, учитывая ее внешний вид. Наверняка он думает, что она только что сбежала из дурдома, решила Ниночка.
— Вам нужна медицинская помощь, — разорвал он молчаливую паузу. — Хотите, я отвезу вас в больницу?
— Хотите сдать меня в психушку? — усмехнулась Нина: кажется, ее предположение подтвердилось.
— Хочу, чтобы на вашем красивом лице не осталось и следа от побоев, которыми вас кто-то так щедро наградил.
— По-моему, это не ваше дело, — устало вздохнула Нина.
— Простите, — смутился он, — вы совершенно правы. Я не должен был…
— Это вы меня простите, — спохватилась Нина, — и спасибо вам огромное, что согласились меня подвезти.
— Меня зовут Филипп, — с широкой улыбкой представился незнакомец, — и пока я в Москве — всегда к вашим услугам! Вот моя визитка с номером телефона гостиницы. Можете смело звонить, если вам вновь понадобится такси, — он протянул ей белую прямоугольную картонку, на которой золотыми буквами по-французски было напечатано его имя, фамилия и несколько телефонных номеров. Последний телефон был написан ручкой.
— Спасибо. Меня зовут Нина, — представилась она, с интересом разглядывая карточку. — А вам не жаль?
— Что? — удивленно вскинул брови Филипп.
— Визитку мне отдавать? Ведь подобными вещами не разбрасываются направо и налево. Мой бывший муж, к примеру, был профессором университета, но даже у него не было визитки. Подобные карточки были только у ректора и декана, и их хранили, как семейную реликвию.