— Он бы никогда не добился опекунства над мальчиком.
— Возможно, но мне не хотелось подвергать Скотта такой пытке — грязному судебному разбирательству, о котором бы взахлеб писали газеты. Мортон это понимал. Кроме того, я сомневалась, сумею ли выиграть дело. У Мортона хватает друзей в самых влиятельных кругах, способных под присягой подтвердить, что я соблазнила их и спала с ними.
— Что это за друзья?
— Люди, которые обязаны Мортону политическими одолжениями.
— Почему же ты промолчала, когда я обвинил тебя в неверности? Зачем позволила мучить себя?
— Когда Мортон начал распускать слухи о моих многочисленных романах, моя родная мать только покачала головой и упрекнула меня в том, что я не проявила осторожности. Я не стала оправдываться и перед ней. Зачем? Но с тех пор ее мнение перестало волновать меня.
— Тогда зачем же ты рассказала обо всем мне?
Невысказанный ответ был очевиден: мнение Ястреба многое значило для Рэнди.
Он по-прежнему держал ее за волосы, но Рэнди не чувствовала боли. Она ощущала только жаркий взгляд Ястреба на своем лице. Он притянул ее к себе. Рэнди подняла руку и положила ладонь на бедро Ястреба. Он испустил невольный стон.
Тяжело дыша, он пробормотал:
— Если ты не перестанешь так смотреть на меня, я…
Его прервал стук в дверь. Рэнди поспешно отдернула руку. Ястреб отпустил ее волосы и шагнул в сторону, крикнув:
— Войдите!
Его голос стал таким же мрачным, как глаза, в упор смотрящие на Рэнди. Эрни, шагнув через порог, вмиг оценил ситуацию. Воздух в комнате потрескивал от напряжения.
— Я зайду попозже, — заявил он и попятился к крыльцу.
— Нет, — возразил Ястреб, — я как раз шел к тебе. Нам надо о многом поговорить.
Выйдя из хижины, он даже не закрыл за собой дверь.
В тот вечер настроение людей, собравшихся у костра, казалось почти праздничным. Совет племени наконец-то придумал, как вернуть рудник. Индейцы еще не знали, в чем именно состоит план, но это их не тревожило. Они просто доверяли совету и знали, что вожди вступятся за них. Всем вождям, а особенно Ястребу, в тот вечер оказывали небывалое уважение и почет.
Джонни приблизился к одеялу, на котором ужинали Ястреб и Рэнди. После неудавшегося побега Рэнди каждый раз, когда она видела юношу, тот усердно работал, словно пытаясь искупить свою вину. Подойдя поближе, Джонни вытянул руки параллельно земле — они больше не дрожали.
— Я не брал в рот ни капли уже три дня, — объявил он.
Лицо Ястреба осталось бесстрастным, но юноша и не надеялся заслужить улыбку.
— Ты привел в порядок машины и вернул себе мое доверие. Когда рудник снова будет нашим, потребуется ремонт оборудования. Я назначу тебя главой ремонтной мастерской, если ты согласишься окончить курсы механиков в городе. Племя будет платить за твое обучение. Ты согласен?