Ему показалось, что его пальцы сомкнулись на мумии — телесная оболочка, внутри которой не было ни мяса, ни костей. Парень обмяк в его руках и упал на землю, издавая стоны. Джексон трижды негромко свистнул, затем опустился на колени и склонился над упавшим.
— Выходит, я попал в тебя, незнакомец? — спросил он, хотя и знал, что не промахнулся.
— Не только попал, а ухлопал. Жизнь уходит из меня. Уходит быстро… — Последние его слова утонули в стонах.
— Никто не уходит из жизни без исповеди, — возразил Джексон. — Между прочим, сюда уже идут.
Пит, Боб и Джерри с шумом продирались через кусты, и когда подошли, то стало слышно, как они тяжело дышат, запыхавшись от спешки.
— Кто-нибудь, зажгите спичку! — попросил Джексон.
— У меня с собой фонарь, — с гордостью заявил Боб, — сейчас я тебе посвечу.
Это оказалось кропотливым и требующим сноровки делом, но когда с фонарем наконец управились и отодвинули заслонку, Джексон увидел, что смотрит прямо в лицо Непоседы Мэлоуна.
Тот часто заморгал от яркого света. Больше ничего, кроме боли, его лицо не выражало.
— Поднеси лампу ближе! — распорядился Джексон.
Добившись того, чтобы свет падал под нужным углом, он расстегнул куртку Непоседы и обнаружил до странности маленькую рану на середине груди, затем перевернул его на живот — тот слабо застонал при этом, — чтобы осмотреть отверстие, откуда вышла пуля.
— Точно по центру груди, — с трудом произнес Мэлоун. — Это был чертовски хороший выстрел, Манхэттенец, да еще в такой темноте.
Он сделал попытку рассмеяться, но его смех захлебнулся в странных булькающих звуках.
Однако Джесси заинтересовала небольшая бороздка с краями пурпурного цвета, которая огибала ребра Мэлоуна и связывала первое пулевое отверстие на груди с зияющей раной на спине бедолаги.
— Мэлоун, ты вовсе не покойник, — заявил он. — Пуля наткнулась на ребро и обошла грудную клетку. Пройди она навылет, ты бы и пикнуть не успел, как умер, даже не почувствовав боли… Ты будешь жить, если сам того захочешь.
— Я… выживу? — выдохнул Непоседа и в изумлении даже попытался сесть.
Джексон заставил его принять прежнюю позу:
— Лежи спокойно! Ты не в том состоянии, чтобы трепыхаться. Повторяю, у тебя есть шанс выжить. Что привело тебя сюда?
— Меня? Ничего особенного, — уклонился от ответа Мэлоун.
— Ты следил за мной? — допытывался Джексон.
— За тобой? — пробормотал Мэлоун. — Чего ради?
— Выслеживал тебя? — изумился рыжеволосый Пит. — Следил за самим Джексоном?!
Джесси с зубовным скрежетом обернулся к болтуну. Ведь это было как раз то, что ему во что бы то ни стало хотелось сохранить в тайне от Хэймана и его банды.