— Нет, не знаю.
— Или что я хоть раз попытался обворовать кого-то, используя хитрость и увертки?
— Нет. Но вы так часто поднимали скандалы, так что я не удивляюсь, что ваша сестра делает то же самое, только другим способом.
— Дэвон, — проникновенно произнес Джек дрожащим голосом, — честная стычка и убийство очень разные вещи. Вы согласны?
— Да, я согласен.
— Если то, что вы мне сказали, — правда, тогда я желал бы никогда не родиться. Я оставил ее самой необузданной девочкой в мире, но — честной, смелой и правдивой. Если я найду ее и увижу, что она такая, как вы сказали… Дэвон, дайте мне хоть намек, где ее найти. Что-нибудь, чтобы отыскать ее след, ради Бога!
Уолтера тронули его слова. Ему было нелегко говорить о Пруденс, если это было ее настоящее имя, а сейчас он почувствовал, что его сердце забилось, как никогда прежде. Он глубоко вздохнул:
— Я видел ее на моем ранчо. Видел сегодня ночью.
— Сегодня ночью?
— Да.
— О святые Небеса! Что она могла делать ночью на холмах?
— Этого я не могу вам сказать. Просто видел ее там. Это все, что я знаю.
— А не заметили, в каком направлении она уехала?
— Нет, и не хотел знать. Потому что моя задача, как и моих друзей, — засадить ее в тюрьму!
Джек снова сдавленно застонал, а Дэвон напомнил:
— Вам нельзя показываться днем в Уэст-Лондоне.
— Разве оса может сунуться в пчелиное гнездо? — подтвердил Счастливчик.
— Ну, тогда если вы встретите меня в сумерках в нижнем конце ущелья, Джек…
— И что тогда?
— Мы вместе проедем к дому, где она, по ее словам, остановилась.
— Дэвон, повернитесь!
Уолтер обернулся, и их руки встретились в рукопожатии.
Глава 37
ОПАСНЫЙ МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК
При сером свете утренней зари Джим и Гарри отправились с двумя специалистами, которых нашел шериф, на ранчо Дэвона. Нэксон тоже поехал с ними, чтобы «бросить взгляд на эту землю и посмотреть, что там осталось от прежнего жилища, кроме травы», как он объяснил.
Уолтер провел в ожидании все утро и только в середине дня, увидев шерифа на взмыленной лошади, поспешил ему навстречу.
Блюститель закона был бледен, мрачен и возбужден. Его пальцы тряслись, когда он пытался набить трубку, а слова с хрипом слетали с его губ.
Месторождение оказалось гораздо богаче, чем они могли полагать в самых смелых мечтах. Золото не было распределено равномерно, но существовали места и впадины, где его было очень много.
Судя по тому, к какому заключению пришли эксперты, предположения Нэксона оправдались. Когда-то эта лощина была просто руслом древней реки, которая проложила себе путь через самое сердце гор. Достигнув скал, которые были богаты золотом, она размыла их и протянула желтое месторождение по своему течению. Потом в течение веков река истирала гальку в песок, насытив все русло золотом.