— Если бы они пришли за скальпом, то сняли бы его здесь вместе с нашими, — твердо ответила она. — Скальп им был не нужен. Я просто не могу себе представить, зачем они приходили.
— Надеюсь, я узнаю это, когда встречусь с ними, — сказал Талмейдж. — И если этот парень не будет цел и невредим, то апачи заплатят за него своей кровью.
— Если они погубили его, то уже заплатили за это своей кровью, — проговорила Нэнси.
— Как вы в нем уверены, — удивился капитан Бэрн.
— Да, его характер и силу воли видно с первого взгляда. С ним не так-то легко справиться. Майор, на Майкла ночью напали два индейца, вот в той конюшне. И он справился с обоими, а одного захватил в плен.
— И затем позволил негодяю убежать! — заметила мать.
— Ну, — промолвила девушка, — об этом ничего не известно. Я только знаю, что он с ними справился. Другой бы на его месте хвастался бы целый месяц, но Рори никогда даже не вспомнил об этой ночи.
— Так значит, он герой, — подвел итог майор. — Тем более мы заставим апачей рассчитаться за него, именно это я и намереваюсь сделать.
— Для этого вы должны были захватить с собой пушки и в десять раз больше войск, — заметила, вздохнув, Нэнси.
— Они мне не нужны.
— Почему же, скажите, пожалуйста?
— Чем меньше солдат, тем больше славы! — воскликнул тот.
— Или ближе к могиле, — язвительно заметила девушка.
— Нэнси, как ты можешь говорить такое, — воскликнула ее мать.
— Я видела апачей и знаю их. А майор — нет. Индейцы — отличные воины, и это всем известно.
— Нерегулярные войска, — уверил ее майор, — не могут устоять против дисциплинированной и обученной армии.
— Да, у вас регулярные войска, — с волнением произнесла Нэнси, — но здесь не плац для парадов. В этой местности я бы предпочла один нерегулярный отряд.
— Да что вы говорите? — воскликнул Талмейдж и даже засмеялся от такой чепухи.
— За каждого апача вы заплатите жизнью солдата, — продолжала Нэнси.
— Когда две противостоящие армии выстраиваются для битвы… — торжественно начал майор, но девушка его перебила:
— Будет выстраиваться только одна — ваша. В боевом порядке, не так ли?
— Конечно, конечно, — подтвердил майор Талмейдж.
— Значит, они станут отличной мишенью для индейцев, — сделала вывод та.
— Одна быстрая атака… — начал майор.
— И вы останетесь с пустыми руками, — настаивала она. — Они все разбегутся от вас. У них в пять раз больше лошадей, чем им нужно для езды. Кроме того, они перегоняют с собой крупный рогатый скот и питаются его мясом. Когда наступают трудные времена, они могут есть лошадей, мулов, даже собак. Они и только они знают эту землю, как свои пять пальцев. Даже наши пионеры, разведчики и охотники никогда не знали Аризону так хорошо, как индейцы. Они бросятся на вас в темноте, сдерут скальп и исчезнут. Им все равно, сколько будет длиться война. У них нет ни городов, которые можно захватить, ни фортов, которые они защищали бы, ни /богатств, которые можно завоевать. При необходимости все женщины и дети становятся воинами. Я вас заверяю, майор, что когда вы схватитесь с апачами, то будете сражаться не с людьми, а с бизонами и волками — у них только кожа, кости, когти и зубы. Никто никогда не разбогатеет, охотясь на них или воюя с ними.