Она, конечно же, была сильно испугана, но мои доводы показались ей вполне убедительными.
— Я сделаю все, как ты говоришь, — чуть слышно прошептала Вивьен.
— Вот и отлично. Когда будем разбираться с охраной, лучше молчи, делая большие испуганные глаза. Объясняться буду я. А впрочем, тебе и не придется ничего говорить, твой вид и без того скажет обо всем намного лучше слов.
Я открыл дверь, взял девушку за руку, и мы покинули наше временное убежище, чтобы по собственной воле спуститься в преисподнюю восемьдесят пятого этажа.
* * *
Сразу же после того, как Таллоу исчез с лица земли, навсегда растворившись в огне ядерного безумия, в вооруженных силах страны была объявлена «красная тревога». Не прошло и пяти минут, как потенциальный противник также привел свои войска в состояние повышенной боевой готовности, а весь мир, затаив дыхание, замер в ожидании дальнейшего развития событий.
В зависимости от того, какое заявление сделает президент (а в случаях, подобных этому, глава государства просто обязан немедленно выступить с официальной речью), следовало — быть или не быть войне.
Именно в эти минуты их мир как никогда вплотную приблизился к первому и последнему в истории термоядерному конфликту. И только небольшая группа людей знала о том, что истинной причиной этого кошмара явился всего лишь технический лазер с индексом Е4455К...
Президент был спокоен, как и подобает руководителю сверхдержавы в такой напряженный момент, но в то же время в глубине его глаз явно читалась неприкрытая скорбь о миллионах невинно погибших сограждан.
— Дамы и господа, — начал он. — Тридцать минут назад с борта нашей атомной подводной лодки, захваченной в нейтральных водах международными террористами, был произведен запуск межконтинентальной ракеты, оснащенной девятью ядерными боеголовками. Восемь из них были уничтожены силами противоракетной обороны, девятая же достигла Таллоу.
Потенциальному противнику было, разумеется, известно, что данная информация не соответствует действительности, — камеры спутников свидетельствовали о том, что ракета несла всего лишь три боеголовки, которые и накрыли город. Однако этому же противнику было предельно ясно, что данная ложь нужна президенту не для того, чтобы ввести в заблуждение противоборствующую сторону, а для успокоения своего же собственного обывателя. Между строк явно читалось: «Дамы и господа, вооруженные силы страны стоят на страже вашей безопасности, вам нечего волноваться. Восемь уничтоженных боеголовок из девяти — это не закономерность, а скорее случайность. Мы твердо гарантируем 100-процентный результат в случае еще одного нападения. будут приложены все, какие только возможно, усилия, чтобы подобная катастрофа больше никогда не произошла...»