У него нет ни времени, ни сил перезарядить пистолет. Сколько выстрелов он сделал? Три? Четыре? Осталось по меньшей мере две пули, подумал он. Может быть, три. Но все это не имеет значения, если он не доберется до пистолета.
Удерживаясь на ногах с помощью одной только воли, он перешагнул через порог. Испытывая невероятное возбуждение, он смог нагнуться и поднять пистолет. Прицелиться стоило бесконечных усилий, но он это сделал — боже мой, сделал! — и наставил пистолет в спину работнику.
Боковым зрением Карл заметил, как из-за машины появилась женщина.
— Джек!
Они его обманули! И Сесила тоже. Как дураки, они поверили, что она глухонемая. Гребаный Сесил! Он проглотил эту фальшивку и скормил ее Карлу, и тот, как последний идиот, тоже на нее купился.
Джек. Ведь так она сказала? Джек. Хорошее имя для обманщика.
Улыбаясь тому, что последнее слово осталось за ним, Карл нажал на спусковой крючок.
Работник упал. Карл слегка передвинул руку вправо и прицелился в суку, которая обвела их вокруг пальца.
Отвлекая внимание Херболда от Анны, Эззи встал из-за крыльца.
— Эй, Карл, ты меня помнишь?
У Карла от изумления отвисла челюсть. Он не подозревал, что здесь есть кто-то еще, тем более один из его заклятых врагов.
— Брось пушку, — спокойно сказал Эззи, надеясь, что Карл этого не сделает.
Так и вышло. Бандит выстрелил.
Эззи одновременно нажал на спусковой крючок своего «ноль триста пятьдесят седьмого».
Но его рука дрогнула, пистолет выпал из нее и упал на клумбу. Пуля ударилась о колонну, расколов дерево и не причинив Карлу никакого вреда.
Карл засмеялся. Эззи с тоской посмотрел на свой пистолет.
* * *
Джек повернулся на бок как раз в ту секунду, когда Эззи Хардж и Карл Херболд одновременно выстрелили друг в друга.
Он не стал раздумывать, не стал колебаться. Он не стал вспоминать ни бога, ни дьявола, не стал оценивать обстоятельства. Он сделал так, как подсказал ему инстинкт.
Он метнул свой нож.
* * *
Нож попал в Карла в момент следующего выстрела. Он вонзился в его грудь так глубоко, что снаружи осталась только вибрирующая рукоятка.
Несколько секунд Эззи не мог сообразить, почему остался жив.
Судя по выражению лица Карла, он тоже ничего не мог понять.
Эззи тупо смотрел на нож.
Опустив голову, Карл увидел вонзившееся ему в грудь лезвие и раскрыл рот, чтобы закричать, но оттуда вырвалась только струйка крови.
Он стал падать и умер прежде, чем оказался на полу.
Эззи, чудом избежав смерти, посмотрел во двор, где Анна Корбетт стояла на коленях возле Джека, прижав к себе его голову. Стоявший рядом с ней ребенок плакал. Но ноги мужчины двигались. Он был жив.