Все было нормально.
— Пожалуй, я выйду на крыльцо. — Бэннер встала из-за стола.
— Пойдем вместе, — торопливо предложила Лидия. — Там прохладнее. Джейк, Гектор, берите свой кофе, если еще не допили.
Когда все кухонные дела закончились, Мэринелл проводила Ма в ее домик. Анабет и Гектор пошли с ними, чтобы уложить разгулявшихся детей в постель. До Бэннер долетали обрывки фраз, когда она спускалась с крыльца во двор.
— Бэннер?
— Я просто пройдусь, папа, — бросила она через плечо, заметив тревогу в его голосе.
Девушка отошла подальше к забору, служившему границей одного из пастбищ. Жеребенок играл с кобылой в густой весенней траве.
— Похоже, резвый.
Бэннер повернулась и увидела Ли и Мику.
— Да, наверное. Разве не Спартан его отец?
— Да, он один из лучших. Как думаешь, Мика?
— Ты прав.
— Вы что, пришли сюда обсуждать жеребят? Я думала, вы уже по уши в покере.
— Продулись вчистую. — Мика вывернул карманы. Лунный свет посеребрил его волосы, и они казались сейчас такими же светлыми, как у Джейка. Но все же не совсем такими.
— А кто это недавно хвалился, что может обыграть в карты любого? — съязвила Бэннер.
— Ты никогда ничего не забываешь, — улыбнулся Мика. Привычной шуткой они хотели разрядить напряжение. Вести непринужденный разговор было трудно всем, кто вышел из церкви.
— И чего вы сюда явились? — спросила Бэннер.
Ли бросил взгляд на Мику, и тот, подбадривая, кивнул ему.
— Ну, мы просто хотели… Ну… поговорить с тобой о том, что случилось в церкви.
Она скрестила руки на перилах загородки и подалась вперед.
— О чем это?
— Ну, знаешь, Бэннер, Грейди не один виноват.
— Что ты имеешь в виду?
Ли тяжело сглотнул и посмотрел на Мику, надеясь на поддержку. Тот сделал вид, будто наблюдает за пони, и не пришел ему на выручку.
— Мы хотим сказать, что… ну, понимаешь… Многие парни были с той потаскушкой. Она, должно быть, указала не на того.
— Да, — вдруг вмешался Мика. — Можно было обвинить полсотни мужчин в городе. Но Шелдон для нее просто удача. Еще бы, такого подловить! Он ведь хозяин лесопилки и много чего еще. Понимаешь?
— Если Грейди и был с ней, это вовсе не значит, что он заделал ребенка. Вот что мы пытаемся тебе объяснить. Может, тебе станет легче, — закончил Ли.
У Бэннер перехватило дыхание.
— Мне на самом деле легче, но только от того, что вы заботитесь обо мне. — Она обняла Ли, потом Мику, который в ответ неловко обнял ее. Они росли вместе, и он не был для нее чужим.
Мика всегда поддразнивал Бэннер, хотя раньше ее брата заметил в ней перемены и то, как она выросла.
Мика был неравнодушен к ней, но у него хватало ума сохранять дистанцию. Он не хотел бы сердить Ма и уж тем более Росса или жертвовать дружбой с Ли, начав ухаживать за Бэннер.