Теперь, находясь в безопасности и получив своевременную помощь, ей следовало хорошенько подумать, как поскорее выбраться отсюда. Но придумать что-либо прямо сейчас она оказалась не в состоянии. Ведь чтобы спланировать еще одно бегство, нужна ясная и чистая голова.
— Ничего, если к вам сейчас войдет исполняющий обязанности шерифа?
— Шерифа? — переспросила Кендал. Вопрос медсестры вывел ее из задумчивости.
— Он уже давно ждет возможности поговорить с вами и завершить формальности, предусмотренные служебной инструкцией.
— О-о, разумеется. Пусть войдет.
Кевин, наевшись наконец досыта, умиротворенно посапывал. Кендал молча одернула больничный халат, который ей вручили после горячего душа взамен мокрой, грязной и окровавленной одежды.
С разрешения медсестры в комнату вошел местный полицейский и слегка поклонился в знак приветствия:
— Как самочувствие, мадам? С вами все в порядке? — Он вежливо снял шляпу и озабоченно посмотрел на Кендал.
— Прекрасно, — ответила она и, слегка откашлявшись, добавила для пущей убедительности: — Все прекрасно.
— Должен сказать, мадам, вам крупно повезло, что вы с ребенком уцелели.
— Полностью согласна с вами.
— Картина-то, конечно, ясна. Всему виной это проклятое дерево, которое упало поперек шоссе. Его свалило молнией. Срезало почти у самой земли. Гроза здесь бушует вот уже четверо суток. Похоже, этот чертов дождь никогда не кончится. Затопило уже весь район. Ничего удивительного, что Бингхем Крик смыла вашу машину.
Это ущелье находилось примерно в десяти ярдах от застрявшей в овраге машины. Выбравшись из нее, женщина сразу же очутилась по колено в грязи и с ужасом взглянула на теснину. Бурые потоки воды, увлекая за собой огромное количество мусора и бревен, бурлили у самых ее краев. Вода неистово кипела вокруг деревьев, которые прежде мирно росли вдоль ущелья.
Кендал невольно вздрогнула при мысли о том, что случилось бы, скатись машина чуть дальше и рухни с обрыва. Спустя несколько секунд она в страхе застыла от жуткой картины, : машина, скользнув по склону, была мгновенно подхвачена стремниной.
Какое-то время она еще держалась на плаву, влекомая потоком на середину ущелья. Затем беззвучно исчезла под водой, оставив нетронутым окружающий ландшафт, если не считать ободранного ствола упавшей сосны да глубоких борозд от колес на склоне.
— Просто чудо какое-то, что вам удалось выбраться до того, как машина ушла под воду, — продолжал разглагольствовать заместитель шерифа.
— К сожалению, не всем это удалось, — поправила его Кендал дрожащим от волнения голосом. — Спереди сидела еще одна пассажирка. Она утонула вместе с машиной.