Шериф пытался сбить ее с толку, стараясь, однако, не обидеть ее.
— Джейд, когда я уходил из дома, Хатч был в своей комнате.
— Я не знаю, где он сейчас. Знаю только, что он делал и где он был в семь часов вечера.
— Так, по твоим словам, это случилось тогда?
— Это действительно случилось тогда. Хатча в это время ведь не было дома, правда?
— Он пришел около девяти и сказал, что был с Нилом и Ламаром.
— Совершенно правильно. Они меня насиловали.
Фриц провел большой ладонью по своему румяному лицу, разглаживая обвисшую кожу.
— Ну и что ты делала в промежуток времени между семью часами, когда произошло так называемое изнасилование, и временем, когда ты появилась в больнице? То есть… — он посмотрел в записи своего помощника, — ты пришла в больницу в одиннадцать тридцать четыре.
— После того как они бросили меня, я долго лежала. Затем я доползла до шоссе. Когда сзади подъехала машина…
— Ты говорила, что это пикап.
— Да, пикай. Но сначала я подумала, что это машина Нила. Я испугалась и попыталась спрятаться в канаве. Негр из машины уговорил меня выбраться из канавы и посадил в свой фургончик, а затем довез меня до больницы.
— Он не сказал тебе своего имени?
— Нет.
— И ты не можешь его описать?
— Было темно. Я помню только, что на нем были комбинезон и шляпа.
— Так пол-Юга одевается. Интересно, если он был с тобой так любезен, почему же он не пошел вместе с тобой в больницу? Почему он просто растворился в воздухе?
— Если бы вы были темнокожим в наших краях и привезли в неотложку белую девушку, жертву насилия, вы бы болтались там поблизости, шериф Джолли?
Он изобразил огорчение. Затем сказал:
— Некоторые белые девушки скорей умрут, чем допустят, чтобы их изнасиловал чернокожий.
Джейд встала со своего стула, обошла его сзади и, ухватившись за спинку, с вызовом посмотрела на Джолли.
— Значит, вы думаете, что меня схватил чернокожий, изнасиловал, а я все свалила на вашего сына и его двух товарищей? Такова ваша версия?
— Я должен предусмотреть все варианты, Джейд. Именно потому, что мой сын обвиняется в преступлении.
— Может быть, вместо того, чтобы здесь терзать меня, вам лучше задать несколько вопросов Хатчу?
— Я и собираюсь это сделать.
Вскоре после этого разговора он разрешил ей встретиться с матерью. Велта всегда очень следила за собой, и Джейд была поражена, увидев ее измученное лицо, растрепанные волосы. Та ворвалась в комнату, чуть не сбив с ног шерифа Джолли.
— Джейд! Что случилось? Мне никто ничего не говорит. Где ты была?
Меньше всего на свете Джейд хотелось опять отвечать на вопросы. Ей было необходимо, чтобы кто-то обнял ее, прижал к себе и успокоил. Чтобы не было никаких разговоров, а просто тепло и понимание. Вместо этого мать начала требовать отчета. Джейд понимала, что на ее месте она, возможно, действовала бы так же. Однако ей от этого было не легче.