— Подожди, — снова прошептала она.
— Да чего же ждать?
— Сейчас придет Лейе…
Ланге отшатнулся. Отвращение исказило его лицо.
— Опять твой злобный гном! Как я его ненавижу! Я прикажу гнать его борзыми, если он…
— Перестань. Ты несправедлив к нему… И ко мне. Сколько у тебя слуг? Сотня, две? А почему рядом со мной не может быть хотя бы одной преданной души?
— Душа! Какая душа у этого монстра? Такая же уродливая, как и он сам!
В крайнем раздражении Ланге отвернулся к полуслепому окошку. Ссоры из-за Лейе возникали постоянно. Горбатый немой карлик играл в жизни Зои роль, не совсем понятную молодому графу. Не то карлик был ее слугой, чуть ли не рабом, не то Зоя оказывала ему покровительство… А порой Ланге казалось, что она как-то зависит от него. Он не знал в точности, откуда взялся Лейе; Зоя утверждала, что он сбежал из бродячего цирка, где подвергался всяческим унижениям, а она приютила его. Неизвестно, как он ухитрился объяснить ей это и даже просто сообщить, как его зовут — немой и вдобавок неграмотный, так что не мог и написать. Но Зоя как-то умела с ним разговаривать. Ланге не потерпел бы это маленькое чудовище в своих владениях… Но он не был уверен, что репрессии против Лейе не приведут к разрыву с Зоей.
— Александр, — Зоя подошла к нему сзади, положила руки на его плечи. — Прошу тебя, не сердись. Я послала Лейе собрать для меня кое-какие травы. Он принесет их, я тут же отправлю его с поручением к отцу, и мы будем одни…
— Ну, хорошо, — пробурчал примирительно Ланге, — хорошо…
Зоя просияла. Подарив Ланге долгий поцелуй, она принялась облачаться в охотничий костюм.
— Извозчик!
Владимир Кордин шагнул на мостовую, сел в остановившуюся возле него извозчичью пролетку.
— Вези на Предтеченскую, к театру…
На углу стоял городовой. Он пристально всмотрелся в извозчика и седока, приготовился записывать номер. Кордину опасаться было нечего, он заплатил долг обществу за свои последние прегрешения и в настоящий момент был перед законом чист. Поэтому он лишь с ленивым любопытством подумал, какие же правила нарушил извозчик. Может быть, сблизился с идущим впереди экипажем теснее, чем на положенные три сажени? Впрочем, нарушения всегда найдутся, а записанный номер — это штраф.
Извозчик это тоже понимал. С кличем «Берегись!» он бросил полтинник под ноги городовому. Тот будто и не заметил монеты, но украдкой наступил на нее сапогом.
— Что, брат? — весело спросил Кордин. — Лучше мало сейчас, чем много потом?
— Да ну тебя, барин, — расстроенно отмахнулся извозчик. — Житья нет от этих поборов…