— Малышка, как ты хороша! — прошептал он и, застонав, вновь приник к ней губами.
Лора чувствовала себя униженной из-за тех вольностей, которые он себе позволял, и еще больше из-за своей покорности. Ей удалось наконец оттолкнуть Пейдена. Тело ее все напряглось от гнева, когда, задыхаясь, она спросила:
— Зачем ты это сделал?
Лору буквально трясло от возмущения, а его это, похоже, только развеселило.
— Я просто подумал, что тебе необходим хороший поцелуй.
И он ушел, прежде чем она успела придумать достаточно язвительный ответ.
— Я не понимаю, Лора.
Лора, потирая лоб в тщетной надежде избавиться от жуткой головной боли, прижала трубку к уху. Она боялась этого звонка миссис Хайтауэр. Как она и предполагала, разговор оказался трудным.
— Мне жаль разочаровывать вас, но контракт для меня неприемлем.
Лора даже представила себе, как на том конце линии агент по продаже недвижимости считает про себя до десяти.
— Но он предлагает ровно столько, сколько вы просите! — воскликнула миссис Хайтауэр. — Вплоть до десятых долей.
— Знаю, знаю, — сказала Лора, покусывая нижнюю губу. — Дело не в деньгах.
— У вас есть сомнения относительно целесообразности продажи?
— Нет, конечно.
Вопрос риэлтера был риторическим, потому что ей прекрасно были известны причины продажи Индиго-плейс.
— Но тогда что же?
Лора заерзала на стуле.
— Дело не в деньгах. Дело в покупателе, — тихо сказала она.
— Понимаю.
— Нет, думаю, не понимаете, миссис Хайтауэр. Пожалуйста, не подумайте, что я сноб. Поймите, этот дом всегда принадлежал моей семье. Для меня это не просто предмет собственности. Его значение для меня не может быть измерено долларами и центами. Иметь такое поместье — большая ответственность. Я хочу быть уверенной, что человек, купивший его, понимает это.
— Я сомневаюсь, что мистер Пейден будет небрежным владельцем. У него репутация проницательного бизнесмена.
И ловеласа, подумала Лора с горечью. Она все еще была возмущена собственным поведением утром. Как она могла просто стоять и позволить ему так обращаться с ней?
Лора училась на несколько классов младше Джеймса, но и она, и каждая девочка в средней школе Грегори знали о том, как потрясающе целуется Джеймс Пейден. Девочки, испытавшие его поцелуи, имели обыкновение хвастаться. Им, конечно, втайне завидовали, но навсегда навешивали ярлык «плохих». Любая девочка, дорожившая своей репутацией, обходила таких стороной.
Так кто же теперь Лора Нолан после этого? Она ведь не просто приняла его поцелуи, она, похоже, активно участвовала!
— Я говорю не о деловых способностях, — резко сказала Лора, перенося свое раздражение на риэлтера.