Внешне Лора казалась хладнокровной и слегка высокомерной, но внутри у нее все кипело.
— Почему ты считаешь, что я боюсь тебя? — спросила она, не удержавшись.
— Потому что либо причина в этом, либо ты просто сноб.
— Почему ты это говоришь?
— Потому что ты всегда убегала, как только я приближался.
— Ты был неприятным типом. И на мой взгляд, таковым и остался.
Это развеселило Джеймса, и он громко рассмеялся:
— Черт побери, ты мне нравишься! Всегда нравилась.
— Но ты совсем не знал меня.
— Да, но мне нравилось то немногое, что было известно. Застенчивая, благонравная маленькая мисс Лора Нолан может показать острое жало, если ее вывести из себя. — Кончиками пальцев он провел по ее руке. — Мне всегда хотелось узнать, как далеко я могу зайти с тобой.
— Ты и узнал в тот вечер, когда привез меня домой на мотоцикле. Когда я не разрешила тебе меня целовать, ты сказал, что я бесчувственная.
Взгляд Джеймса замер на ее губах.
— То было тогда. Сейчас совсем другое. — Он проник рукой в ее рукав и погладил изгиб локтя. — Что нужно, чтобы ты заполыхала?
Она отдернула руку и отодвинулась подальше, чтобы он не мог дотронуться до нее. Лора и не знала, что внутренняя поверхность локтя такая сверхчувствительная.
— Кстати, об огне, — не к месту заметила она. — Я однажды видела тебя в гонке по телевидению. Твоя машина перевернулась и загорелась.
Пейден ухмыльнулся тому, как ловко она переменила тему, но не стал это комментировать.
— Тебе придется быть более конкретной. Такое случалось несколько раз.
— У тебя были серьезные травмы?
— Никаких обширных повреждений.
— А тебе когда-нибудь было страшно?
— Нет. — Он засунул в рот еще один крекер.
— Никогда?
Он покачал головой:
— Волнение — было. Может, возбуждение, но страха — никогда. Когда тебе все равно, жить или умереть, то бояться-то особенно нечего.
Лора безмолвно смотрела на Джеймса, как бы взвешивая его искренность. Эти глаза, устремленные на нее, были требовательными и правдивыми. Он не шутил. Он действительно так думал.
— И тебе было все равно?
— Да, на протяжении нескольких лет.
— Но сейчас это тебе уже не безразлично?
— Теперь да.
У него, похоже, не было желания объяснять свои слова, и Лора не стала настаивать.
— Насколько я понимаю, ты был очень хорошим автогонщиком. Должно быть, это приносило тебе наслаждение.
— Я обожал гонки.
— С чем это можно сравнить?
— С сексом. — Джеймс усмехнулся, увидев ее удивленное выражение. Откинувшись на спину, он заложил руки за голову и, глядя в потолок, продолжал говорить: — Вся эта огромная мощь постепенно нарастает, пока все вокруг тебя не начинает дрожать. Жар. Выбросы двигателя. Трение. Затем наступает минута, то мгновений, когда должен отдать все, что в тебе есть. Тебе все равно, что там, по ту сторону от финишной черты: сейчас ты готов рискнуть чем угодно, чтобы оказаться там. Ты выжимаешь педаль газа до упора и даешь машине волю. У тебя нет выбора. Так же, как и в самый пик любовной страсти.