— Я уверена, что твоя мать рада, что теперь вы можете вместе устраивать пикники, да?
Искоса взглянув на него, Лора увидела, как напряглась его челюсть.
— Понятия не имею. — Ты не видел ее? — Нет. — Совсем? — Да.
— Она знает, что ты вернулся? Он пожал плечами:
— Может, эти слухи дошли до нее.
Лора была несколько разочарована в нем из-за того, что он не повидал мать. Когда она последний раз видела миссис Пейден, та, конечно, была одета лучше, чем много лет назад, но по-прежнему выглядела такой же утомленной, одинокой и печальной, какой ее всегда помнила Лора. Как он может так бессердечно игнорировать единственного родного человека?
Внезапно Джеймс протянул вперед руку и сорвал шарф с головы Лоры, отчего ее чуть выгоревшие на солнце волосы рассыпались по плечам.
— Вот так-то лучше.
— Зачем ты это сделал? — спросила она раздраженно.
— А зачем ты замотала голову этой штуковиной? — выпалил он в ответ.
— Я хотела…
— Ты хотела выглядеть как можно менее привлекательной.
— Какой абсурд! С какой стати мне это делать?
— Чтобы я не жаждал твоего тела.
От неожиданности Лора так резко закрыла рот, что даже зубы лязгнули.
— Ведь так? — Джеймс как ни в чем не бывало с хрустом откусил кусок яблока. Прошло несколько мгновений, но она так и не нашлась что ответить. — Что, язык проглотила?
— Никогда не слышала ничего более нелепого. Пейден хохотнул низким и глубоким смехом:
— Я вижу тебя насквозь, мисс Лора. Ты прозрачна, как та ночная рубашка, что была на тебе вчера утром. Ты надеялась, что я забуду, какой ты была восхитительной?
— Жаль, что ты не забыл об этом.
— Очень маловероятно. Я надолго запомню, как ты выглядишь, только что проснувшись. — Ничуть не смущаясь, он посмотрел на ее грудь. — Как все выглядит.
— Все, я сыта. — Лора положила кусок сыра обратно на поднос.
Джеймс мгновенно протянул руку и схватил ее за запястье, прежде чем она успела встать.
— Я еще не закончил.
— А я больше не хочу.
— Куда ты направляешься?
— Снова работать.
— Останься со мной.
— Не хочу. — Боишься? — Что?
— Ты слышала меня.
— Конечно, не боюсь.
— Раньше боялась. Ты по-прежнему все тот же маленький испуганный кролик, Лора?
— Не понимаю, о чем ты говоришь.
— Кого ты боишься: именно меня или вообще всех мужчин в целом?
— Я никого не боюсь. И уж конечно, не тебя.
— Вот и хорошо. Тогда ты останешься здесь со мной, пока я доем мой ленч, — ласково сказал Джеймс, отпуская ее руку. Вытянувшись на боку, он подпер щеку рукой. Продолжая жевать, он в то же время не спускал глаз с Лоры. Этот взгляд, точно так же как стальная хватка несколькими мгновениями раньше, словно парализовал ее, не позволяя сдвинуться с места. Да она и не собиралась унизить себя, отодвинувшись от Пейдена именно сейчас.