Кола только-только слез с лошади и даже еще тяжело дышал после отчаянной скачки. Он говорил:
— Необходимо собрать деревенских в замке. На нас идет армия короля Верита.
— Этому-то что здесь нужно? — спросил, нахмурившись, Роват.
— А ты рассчитывал, что мы, э-э… уведем у него магический переход и он никак не отреагирует? — спросил его Крохан.
Трол вздохнул. Война с королем Новолунгмии не входила в его планы. Но делать было нечего. Он посмотрел на Батара, который уже отдавал приказы своим дружинникам, ставшим из обычных деревенских мальчишек вполне надежными служаками и готовым выполнять приказы своего лэрда если и не без глупой сутолоки, то, по крайней мере, без колебаний.
— Этого только не хватало, — промямлила Тир. — Ну, не дают нам житья… И когда эти войны кончатся?
— Будем надеяться, — ответил ей Трол, — что она и не начнется.
И сам удивился своим словам. Ведь практически новая война уже начиналась.
На этот раз Трол и все остальные жители долины Лугани были предупреждены заранее. Люди успели не только собраться в замке Дотимер, уже привычно и почти без уговоров, но по предложению Ибраила придумали вот какую штуку. Примерно мили за две до самой деревни вдоль дороги выставили застывшие фигуры Черных Псов, которые окаменели от холодного магического тумана, но которых не успели похоронить.
Эти мрачные, с гримасами ужаса на лицах воины производили на деревенских сильное впечатление. Трол заметил, что люди, выполнявшие эту работу, то и дело творили охранные жесты, особенно после того, как стало известно, что Трол — приверженец религии Кросса.
Но еще более сильно вид Черных Псов подействовал на солдат короля Верита. Крохан даже развеселился, когда эта армия, численностью более двух тысяч человек, вдруг стала терять строй. Это было хорошо видно с главной наблюдательной башни замка. Сначала куда-то вбок попробовали отвалиться всадники из основной колонны, потом затормозил и чуть не за три мили от замка остановился и намертво застыл на месте обоз этой, с позволения сказать, армии. А к вечеру без всякой дисциплины и совсем неожиданно даже для офицеров стали отваливаться пехотинцы.
— Это кипты? — спросил Трола немного мрачный, как всегда, Роват. Получив подтверждение, он хмыкнул: — Тоже мне воины… А ведь с этим племенем даже в Империи считаются.
Не добавив больше ни слова, черный рыцарь ушел с башни.
А с армией Верита в самом деле происходило что-то удивительное. Расположившись лагерем, эти обитатели Нижних земель не выслали парламентеров к замку, не попробовали даже грабить деревню. Негромко, как в таинственном и страшноватом храме, они построились на выгоне деревни и стали проводить негромкие переклички. То и дело офицеры и вожди кланов, которых можно было узнать по нашитым на плащи гербам и хорошему оружию, собирались группами, что-то обсуждая. На обычных киптов это тоже действовало не самым обнадеживающим образом.