— Как, — вскинулась Тир, — при тебе, моя государыня, есть еще благородные рыцари, а их даже не пригласили к столу?
— Их кто-то, кажется, твой отец, госпожа, отправил в малый зал, — беспечно отозвалась Касла. — С ними за одним столом я была бы… немного скованной. А это так утомительно. — Она обвела взглядом присутствующих. — К тому же тут я среди друзей, разве не так?
Ибраил, который в течение всего вечера был на редкость молчалив, кивнул. Он-то давно уже понял, что Касла действительно хотела остаться только с обитателями Дотимера, без протокольных охранников, которые пришлись бы некстати, если принять во внимание, что разговор неминуемо должен был пойти об очень важных вещах.
— К тому же с владетельной был я, — пояснил Кола. Он посмотрел на Трола. — С тобой, Возрожденный, я, конечно, сравниться не смогу, но с пятью-шестью обычными латниками вполне сумею справиться.
— Тут нет латников, — пробурчал Крохан. — Тут полно полудикого сброда, который воображает, что умеет сражаться, используя дубины… — Он сделал вид, что поперхнулся, поймав выражение на лице Каслы. Все-таки он говорил о подданных этой дамы.
— Кола, — спросил Трол, решив прервать эту светскую болтовню, — какова причина твоего тут появления?
Кола вдруг сбросил маску веселья, его лицо стало напряженным и даже злым. Он посмотрел на Трола.
— Причина, Трол, проста. — Он сделал паузу, наполнил свой кубок и приложился к нему. — На нас намеревается напасть войско Империи. Как доносят наши друзья, пока они только собирают силы, но весной, когда формирование армии будет закончено, они нападут на Зимногорье. — Он отставил кубок так резко, что сидр выплеснулся через край. — В этой армии будет больше солдат, чем жителей на обоих берегах Кермала. Нам с ними не справиться.
— И чего ты хочешь от меня? — спросил Трол.
— Не знаю, — отозвался Кола. — Может быть, ты что-нибудь придумаешь. Или вспомнишь, что король Малах, мой отец, признал тебя своим подданным, а значит, ты должен быть среди нас… Я действительно не знаю.
Крохан поднялся, зачем-то расстегнул застежку на своем камзоле, снова сел. Лицо у него было красным, словно его обварили кипятком.
— Наверное, подготовка к походу проходит тайно, — ровно проговорил Роват. — Как в Зимногорье узнали об этом походе?
— Вот он пришел к нам и принес это известие. — Кола кивнул на сидевшего тихо, словно он растворился в воздухе, Нишапра. — Но, получив предупреждение, мы поняли, где нужно искать, проверили с помощью наших агентов и… все подтвердилось. Поллыр Невидимый со Свартой Соблазнительницей вдвоем очень активно взялись за дело.