— И Паркер решил отомстить ему, вступив в связь со мной?
— Что-то в этом роде, хотя… Не знаю. Честное слово — не знаю. Мне казалось, что успеха, которого Паркер добился своими книгами о Дике Кейтоне, должно хватить ему за глаза, но я ошибался. Самой лучшей местью для него было описать историю их с Ноем отношений, описать ярко, талантливо, убедительно, чтобы заинтересовать вас, уважаемого и известного издателя.
— Издателя, который по случайному стечению обстоятельств был связан с Ноем брачными узами.
— Я думаю, эта идея пришла ему в голову, когда он прочел в газетах о вашей свадьбе.
— То есть его план мог сработать только благодаря мне? Майкл мрачно кивнул.
— Любой сюжет должен иметь по крайней мере один компонент, который связывает все части повествования между собой. Вы и стали таким связующим звеном.
— И каков же должен быть финал? Чего хотел добиться Паркер?
— Я не знаю. Он мне не говорил.
— Может быть, он и сам еще этого не знает. Может быть, ему достаточно, что, залучив меня к себе в постель, он может теперь поиздеваться над Ноем-рогоносцем?
Отвечая, Майкл не сумел скрыть своей горечи:
— Поверьте, Марис, я отнюдь не оправдываю то, что он сделал, но я могу его понять. Паркер способен переживать либо очень глубоко, либо вообще никак — таково общее свойство художественно одаренных натур. Потому-то месть настолько для него важна. Уверяю вас, он не стал бы себя затруднять, если бы его желание поквитаться с Ноем было хотя бы вполовину слабее. Вы и я попали между жерновами этой мельницы, но ради нас Паркер не остановится. Ему хочется только одного — чтобы Ной испытал хотя бы десятую часть тех страданий, которые Паркер перенес по его вине. Вот почему он обманом заставил вас приехать на остров. Вы оба предали его, когда…
— О боже!.. — Марис схватила Майкла за рукав. — Я, кажется, догадалась, каким будет финал!
— Финал?
— Цель, которую Паркер ставил перед собой, когда задумывал все это. Я… Помните, вы цитировали показания Ноя, в которых он назвал Паркера развратником, лжецом, опасным маньяком, который угрожал его жизни? Два пункта этого обвинения он уже подтвердил, остался третий!
Майкл хлопнул себя по лбу.
— Ах я, старый болван! — воскликнул он. — За свою жизнь я проанализировал множество художественных произведений, но не смог угадать, к какой развязке приведет этот сюжет! Я должен был понять, в чем дело! Особенно когда он не захотел показать мне последнюю главу!
Марис содрогнулась.
— Нет, он не может!.. — прошептала она, с тревогой глядя на Майкла. — Неужели он… Нет, я знаю, Паркер не станет убивать…