— Вот как? В одном месте бьют — в другом отзывается. А где твой корабль?
— Сожгли, чтобы не попал в чужие руки.
— А ты сам давно ли вернулся в Руссию?
— Два месяца назад. Григорий Аникеич Строганов послал к тебе.
— Я рад, будем воевать вместе. Есть ли с тобой еще корсары?
— Василий Твердяков… Федор Шубин и отец Феодор с ними. Я слышал, татары близко. Скоро в бой?
— Ждем каждый час.
— Ты государя видел, говорят, он тебе золотой на шапку пожаловал?
— Пожаловал, — нехотя ответил Степан.
— Теперь за него голову сложишь?
— Нет, не за него. За свою землю, за своих родителев, за жену и детей.
— Так, а помнишь, как мы англичан от Жигимондовых корсаров отбивали?
Друзья еще долго разговаривали, вспоминая тревожные, но радостные дни, проведенные на Варяжском море.
— Про Анфису ничего не слышал? — спросил, засыпая, Федор Шубин.
— Мертвые не оживают, — ответил, вздохнув, Степан.
Перед рассветом Степана Гурьева вызвал казачий голова Игнатий Кобяков.
В избе, где собирались сотники, горела березовая скрутка в железном поставце, освещая заспанные бородатые лица. Сотники сидели на лавках, уставленных по стенам избы, молчаливые и хмурые.
— Други, — сказал Игнатий Кобяков, когда все собрались, — Девлет-Гирей перелез через Оку и пошел на Москву. Нам приказ боярина Воротынского — быть под началом у гуляйного воеводы. Время терять нельзя, поднимайте казаков. Нас ждет тяжелый бой.
Загремели барабаны, запели трубы. Раздались зычные команды сотников. Через десять минут казачье войско двинулось по московской дороге. На второй версте строгановских казаков обогнали всадники с набатами у седел. Они плетками били в медные барабаны.
— Дорогу пушкарям! — кричали глашатаи. — Дорогу обозу нарядного воеводы!
Сотни телег, груженных шестипудовыми бочонками с порохом, пушками, ядрами и картечью, пронеслись мимо на рысях. Невидимые в тучах пыли, кричали ездовые и шлепали бичами. Проносились телеги с пушкарями и запальщиками, сидевшими по десяткам. Потом проехали возы с хлебом, пшеном, мясом и другой снедью для кормления воинов.
Долго стояла непроглядной пеленой над московской дорогой пыль, поднятая конными и пешими.
Носились слухи, что сам воевода большого полка князь Михаил Иванович Воротынский проскакал догонять главные силы крымского хана.
* * *
Небольшое сельцо Молоди со всех сторон окружили дремучие леса. И только на западе, где пологие холмы, мужики вырубили деревья и землю распахали. Хлеба здесь родились сильные, во ржах не увидишь лошади, урожай давали немалый. На возвышенном берегу Рожаи, у впадения в нее реки Молодки, стояла деревянная церковь Вознесенья, окрашенная в зеленый цвет. У церкви поповский двор да дьяконов и несколько крестьянских домиков. Рядом проходила большая Серпуховская дорога. Покрепче и попросторнее была корчма, в нее часто заходили прохожие и проезжие, пробиравшиеся в Москву или в Серпухов.