— Ты слышал о дуэли из-за герцогини де Монтре? — Рыжеватые волосы Сэма торчали в разные стороны, словно наэлектризованные, что вполне соответствовало его жизненной энергии. В школе он и Трей всегда возглавляли самые смелые юношеские выходки, их, порывистые натуры были сродни друг другу, и теперь глаза Сэма возбужденно светились при упоминании скандала, когда молодой офицер дрался на дуэли из-за замужней женщины на пятнадцать лет старше его.
С удовольствием улыбнувшись, видя живой интерес Сэма к волнующим приключениям, Трей мягко ответил:
— Кто же об этом не слышал?
— Не могу представить себе, что из-за нее дрались на дуэли. Она слишком стара.
Любую женщину старше тридцати Сэм рассматривал как ископаемую древность.
Посмотрев на приятеля через стекло бокала, Трей не согласился:
— Я видел ее в Дюнете и думаю, что большинство считает по-другому. А ты не дрался бы, если бы застал свою жену на месте преступления?
Сэм ухмыльнулся.
— Полагаю, что ради всех женщин в мире не стоит этого делать.
До встречи с Импрес Трей от всего сердца согласился бы с мнением друга, но обстоятельства изменили его прежнюю беспечность. Правда, сейчас он был не в том настроении, чтобы обнародовать свою страсть.
— Кажется, тут есть огромное количество доступных женщин, — сказал Трей уклончиво.
— А разве так не всегда было? — заявил Сэм, пожимая плечами.
Одаренный незаурядным здоровьем, прекрасно сложенным телом атлета и миллионами отца, Сэм никогда не испытывал недостатка в женщинах.
— Гюильи пришлось бежать в Бельгию, — сказал он, продолжая тему волнующей его сплетни.
— Это ненадолго, — заметил Трей, снова наполнив бокал, — ради соблюдения приличий.
— Ее муж покупал здесь выпивку после этого и надоедал всем сказками о своей хозяйке, — проговорил Сэм. — Послушай, ты ведь знаешь того молодого танцовщика из «Комеди Франсез»?
Трей кивнул. Все знали новейшую звезду труппы.
— Монтре не беспокоится о своей жене, а, впрочем, кого это вообще интересует? Ты ведь не женат, не так ли? — спросил Сэм запоздало, поскольку он и Трей не виделись почти два года.
— Нет. — Голос Трея прозвучал резко и отрывисто.
— Я так и думал. Тебя трудно отнести к этой категории, — сказал Сэм с ухмылкой. — А все же, если бы ты был женат, ты бы стал драться на дуэли ради своей жены? — Европейский обычай казался Сэму анахроничным, почти курьезным, в частности, по причине его полного пренебрежения к женскому обществу.
Трей вспомнил о ярости, которую он испытал, когда увидел Импрес в кругу поклонников, и о том, как ему хотелось убить каждого, кто прикасался к ней. Губы его искривила усмешка, и он ответил: