- Нет... пусть остается.
Пока Клаудия думала, что еще сказать, двери распахнулись. Натали уложили на каталку и повезли в операционную. Сердце у Клаудии сжалось от мучительной боли. Девочка выглядела такой маленькой, такой хрупкой... Венди ободряюще коснулась руки Клаудии и заторопилась вслед за своей воспитанницей. В палате воцарилась гнетущая тишина. С трудом проглотив комок, подкативший к горлу, Клаудия повернулась к Тайлеру. Его напускная веселость исчезла, гладкий лоб прорезали глубокие морщины. Он расстегнул верхние пуговицы на рубашке, словно ему не хватало воздуха, и запустил руку в волосы.
- Теперь можешь уйти, если хочешь, - буркнул он.
Клаудия не поверила своим ушам.
- Что ты сказал? - ахнула она, потрясенная этим предложением.
Тайлер бросил на нее раздраженный взгляд.
- Зачем тебе тут болтаться? Операция продлится очень долго. Натали все равно не узнает, была ты здесь или нет. Можешь пока походить по магазинам.
Неужели он действительно думает, что она способна уйти в такой момент? Как он жесток к ней! Хотя почему она все время удивляется? Давно пора понять, что он считает ее настоящим чудовищем.
- Неважно, сколько придется ждать. Я все равно никуда не уйду.
- Набираешь очки? - съязвил он и, пожав плечами, отвернулся. - Поступай как знаешь.
После этого он надолго замолчал. Он стоял у окна, засунув руки в карманы и гладя вдаль, но Клаудия, заметив, как напряжены его плечи, поняла, что он ничего не видит. Она опустилась на стул, украдкой наблюдая за ним. Если бы она могла подойти и обнять его... Невозможно выносить это ледяное отчуждение. Какая нелепость! В такой трудный час они должны поддерживать друг друга, а не молчать, как чужие.
- Все будет хорошо, Тайлер, вот увидишь, - тихо сказала она.
Он вздрогнул и резко обернулся.
- Ты так полагаешь? Что ты смыслишь в медицине? - огрызнулся он.
Потрясенная его несправедливым упреком, Клаудия быстро встала и схватила свою сумку, лежавшую на кровати.
- Пойду выпью кофе, - отрывисто сказала она, глядя в сторону. - Пойдешь со мной?
- Проклятье... Извини, Клаудия, я был не прав. Я знаю, что ты волнуешься не меньше меня.
От неожиданности Клаудия вздрогнула.
- Спасибо...
- Я не должен был вымещать на тебе свое настроение.
Клаудия смущенно улыбнулась:
- Ничего, я сильная, выдержу... Почему мы все время молчим? Давай поговорим, нам обоим станет легче. Расскажи мне о Натали.
- Я принесу кофе сюда. Нам предстоит долгое ожидание.
Тайлер оказался прав. Время тянулось мучительно медленно. Постепенно он немного оттаял и разговорился. Клаудия напряженно слушала его, жадно ловя каждое слово. Она так мало знала о дочери.