– Друг, который может попасть в мишень с расстояния в тысячу ярдов?
– Как видите, я не пытаюсь ничего скрыть от вас. Детство его прошло в бесчеловечных условиях. После армии где его только не носило. Он работал наемником, сотрудничал с контрабандистами. Одним словом, зарабатывал на жизнь, ничем не гнушаясь.
– И вы не могли найти никого лучше, чтобы приглядывать за моим сыном?
– Будь у меня свой сын, я бы решился оставить его только у такого надежного человека, как Сет. С ним Джошуа будет в большей безопасности, чем с кем-либо другим. Он совсем не тот, за кого вы его принимаете. Не удивлюсь, если по интеллектуальной шкале его показатели окажутся выше моих. Читал он намного больше меня – это точно. Сет – человек незаурядный и неординарный. Я неоднократно убеждался, насколько он лучше меня понимает и разбирается в людях…
– Если не успевает застрелить их перед тем. Ной поморщился.
– Знаете что, давайте сделаем так: поедем завтра все вместе в домик лесника, и вы получите возможность самой убедиться, кто он такой. Поговорите с ним наедине, расспросите о чем вам захочется.
Она кивнула:
– Но хочу сразу заручиться вашим согласием: если я сочту, что это неподходящая компания для Джошуа, то вы не станете ни спорить со мной, ни отговаривать, ни убеждать…
– Так не пойдет. И отговаривать, и убеждать вас я все равно буду. Каждый человек имеет право отстаивать свои убеждения. Только постараюсь, чтобы мои доводы не были слишком… – Ной улыбнулся, – навязчивыми, – закончил он.
Кейт вдруг почувствовала, что ответила ему точно такой же улыбкой, прежде чем успела о чем-либо подумать.
– И еще хочу вас предупредить: не смейте называть меня «пугливой», «робкой» или еще чем-то в этом роде. Я это воспринимаю как оскорбление.
Ной кивнул.
– В ту самую минуту, как слово сорвалось с языка, я уже понял, что совершил непоправимую ошибку.
– Это значит, что вы не совсем неисправимы. А теперь я должна осмотреть лабораторию.
Ной снова кивнул.
– И вы мне покажете ваши отчеты и результаты проверок RU-2.
– Сейчас? Может, было бы лучше просмотреть дискету на компьютере?
– Нет. Я заберу бумаги с собой и прогляжу их перед сном. – Кейт пошла к дверям. – Мне надо понять: действительно ли вы гений или просто возомнили себя таковым.
– Черт возьми! Ну конечно же, я гений! – весело возразил он. – Какие тут могут быть сомнения.
* * *
Он и в самом деле был гений.
Никаких сомнении на этот счет у нее уже не оставалось..
Кейт перевернула последний лист в папке, которую он вручил ей, и положила ее в «дипломат» возле кровати. Погасив свет на ночном столике, она обнаружила, что в комнату уже заглянули рассветные лучи. А ведь она собиралась всего лишь взглянуть одним глазом на исследования Ноя. Размах и глубина работы настолько поразили и увлекли ее, что она не заметила, как прошла ночь. Возможности, которые открывались…