Грат налегла на руль, подтянула парус, и шлюпка стала резво удаляться из бухточки.
День клонился к вечеру. В укромной ложбинке в Стране Цветущих Мхов горел костер. Сидевший у костра генерал Ласк Фрилдор грел лапы, наблюдая за тем, как десять его надзирателей кружат вокруг дерева, к которому накрепко привязаны две жалкие фигурки. Ящерицы жадно облизывались, их голодные глаза впивались как в старую мышь, так и в молоденькую полевку.
Аббат Дьюррал почувствовал прикосновение чешуйчатой лапы к своей ноге и задрожал от страха и омерзения. Фиалка в ужасе прижалась к нему, насколько это позволяли связывавшие их веревки. Аббат ободряюще сказал ей:
— Не бойся, малышка. Ничего они нам не сделают. Подумай сама: если б они хотели убить нас или съесть, они бы давно так и поступили. Будем держаться спокойно и с достоинством. Пусть они поймут, что обитатели Рэдволла — храбрые звери.
Один из надзирателей вплотную приблизил свою морду к мордочке Фиалки. Почувствовав на себе зловонное дыхание из пасти ящерицы, полевка в страхе заверещала.
Генерал Фрилдор не зря славился своим проворством и силой. Отскочив от костра, он одним ударом огромного хвоста отшвырнул далеко в кусты нарушившего приказ надзирателя. Повернувшись к остальным, Ласк Фрилдор грозно повторил распоряжение:
— Ес-сть птиц-ц, ес-сть рыб. Убью того, кто тронет этих-х.
Аббат Дьюррал попытался завести с генералом спокойный, рассудительный разговор:
— Хотелось бы узнать, кто вы такой, уважаемый господин. И скажите, зачем вы связали нас, как каких-нибудь разбойников? Мы мирные звери и…
Генерал надзирателей презрительно обернулся к нему и прошипел:
— Заткнис-сь, глупая мыш-шь.
Собрав в комочек всю свою храбрость, Фиалка пропищала:
— Не смейте так обращаться к нему! Это настоятель аббатства Рэдволл, чтоб вы знали!
Легкая улыбка коснулась губ генерала надзирателей.
— Хорош-шо, хорош-шо. Это оч-чень полез-зная ин-формац-ция.
Подождав, пока генерал отойдет на пару шагов, аббат Дьюррал сокрушенно вздохнул:
— Зря ты ему рассказала это, Фиалка. Теперь и мы, и все аббатство будем еще в большей опасности.
Поняв, какую глупость она совершила, Фиалка совсем упала духом и заревела. Дьюррал пожалел о своих словах и постарался утешить мышку:
— Ну, малышка, не надо, успокойся. Ты еще совсем молодая и понятия не имеешь о том, как следует вести себя в подобных ситуациях. Ну перестань плакать.
Вскоре в лощине появилась Ромска во главе отряда матросов-пиратов. Увидев пленников, она обрадовалась и спросила:
— Ну-ну, и кто это у нас тут?
Ласк не стал отвечать на ее вопрос. Не отворачиваясь от костра, он сказал: