Доктора уверяли, что в тяжелой болезни Дэвида Свойера наступила наконец стадия ремиссии. Конечно, никаких гарантий они не давали, но Клер была благодарна судьбе за каждый новый день, который она могла провести рядом с отцом. Им удалось совершить небольшое путешествие по Калифорнии на RV, в то время как Марк дорабатывал свою обучающую программу для компьютерной фирмы в Лос-Анджелесе. Как и предполагала Клер, эта поездка очень сблизила их, и они в самом деле начали чувствовать себя одной семьей. Клер была так счастлива, что иногда боялась сглазить.
— Детка, ты нервничаешь?
— Совсем нет. — Клер отрицательно покачала головой.
— Совсем? — Отец рассмеялся.
— Ну, может быть, немножко, — согласилась Клер. — Все-таки замужество — очень серьезный шаг.
— Серьезнейший. Это шаг в новую жизнь. Но, конечно, не такой серьезный, как поступление на курсы поваров.
События последних месяцев должны были кардинально изменить судьбу Клер, но она действительно без страха смотрела в будущее, потому что рядом с ней был Марк. В конце лета она получит диплом повара и сможет открыть маленький ресторанчик, о котором мечтала всю жизнь.
— С тобой и с Марком я смогу добиться всего, чего захочу.
— Тебе удается воплотить мечты в реальность, детка. Я восхищаюсь тобой, — Отец нежно потрепал ее по руке. — Ты все больше становишься похожа на маму. В ней тоже был особый огонь, наполняющий светом все, к чему она прикасалась. Мама гордилась бы тобой сейчас.
В этот момент раздался стук в дверь и распорядитель свадебной церемонии просунул голову внутрь:
— Пора.
— Да, я готова. — Клер в последний раз поправила платье и фату.
Почти автоматически делая шаг за шагом, она медленно шла рядом с бесшумно катящимся креслом отца. Они покинули комнату невесты, пересекли маленький холл и остановились перед входом в часовню.
Клер и Марк отказались от пышной церемонии и пригласили на свадьбу только» узкий круг друзей и родственников. Никакого торжественного приема и двухметрового торта. Венчание должно было состояться в небольшой церкви рядом с домом отца. Это было желание Клер — тихий семейный праздник.
Она глубоко вздохнула и приготовилась войти в часовню. Шафер шагнул вперед и собрался распахнуть двери.
— Минуточку, — вдруг произнес отец, — не так быстро. — Он на мгновение сжал ее руку, потом тяжело оперся о подлокотники и медленно выпрямился. Секунду он постоял, покачиваясь, потом отстранил бросившуюся к нему Клер и решительным жестом оттолкнул кресло в сторону.
— Папа! Что ты делаешь?!
— Собираюсь проводить к алтарю свою единственную дочь. — Он широко улыбнулся, но в его глазах стояли слезы. — В конце концов, такое случается раз в жизни. — Отец протянул Клер руку, и она оперлась на его локоть. — Ну, теперь моя очередь нервничать.