Конечно, Дженет уже успела это заметить, еще как!
— За каким чертом вы все это вытворяете? — спросила она. — Нападаете на федерального агента?
— Так вы сами сказали, что никакой вы уже не агент, не так ли, Картер? — ласково улыбнулась ей тетка. — Да никогда им и не были!
— Что?! — возмутилась Дженет.
— Вы, Картер, крыса лабораторная. А оперативник из вас никакой, ситуативное чутье отсутствует напрочь. Я ведь все время, пока вы принимали душ, стояла в двух шагах от вас на пороге.
— Ну и как вам понравилось зрелище?
Тетка склонила голову к плечу и обвела Дженет всю с головы до ног таким нарочито долгим взглядом, что та покраснела.
— Сложена неплохо, годитесь для грудного вскармливания младенцев. Вас ведь именно поэтому подставили Крейсу?
— Не самый умный ход, — буркнула Дженет.
— Да, Эдвин Крейс время на дилетанток тратить не станет, — коротко рассмеялась гостья. — И что вам приказали? Похлопать глазками, продемонстрировать ножки?
— Не пойму, чего вы добиваетесь. Зачем вам все это нужно?
— Затем, что сейчас вы для меня просто еще один надоедливый обыватель, который путается под ногами, мешает работать. И перестаньте пробовать сеть на прочность. Рискуете серьезно нарушить кровообращение. Лежите спокойно. Закройте глаза. Вздремните. Когда придет время, я вас разбужу.
Тетка вышла из комнаты, и Дженет немедленно попыталась пошевелить руками. Клейкая упругая гадость сжимала тело, словно смирительная рубашка. Когда Дженет напрягла мышцы, сеть, казалось, слегка поддалась, но стоило мускулам лишь немного расслабиться, как кокон сдавил ее с ощутимо большей силой. Тут она почему-то представила себе, как несколько витков такой химической дряни стягивают ее горло, и невольно громко сглотнула. Затем на память ей пришло совещание у Фансворта, когда кто-то сказал, что ловчая сеть растворяется в воде. Значит, если она сумеет скатиться с кровати и незаметно для Горгоны в соседней комнате доползти до ванной, то сможет освободиться. Дженет повертела головой, соображая, как ей осуществить свой замысел, и только в этот момент заметила, что свободный конец сети обмотан вокруг прутьев спинки кровати. «Вот и конец твоей задумке», — чуть не всхлипнула Дженет, хотя сама по себе идея была хороша...
Она закрыла глаза. «Ладно, — мысленно уговаривала она себя, — смирись, позвони Крейсу. Делай, что велит эта тварь». И вдруг ей пришло в голову, что Крейс вполне может и не отозваться. Дженет внезапно охватил страх.
* * *
Крейс сидел в машине перед какой-то дешевой забегаловкой в трех кварталах от кольцевой автотрассы и пытался прожевать только что купленный там едва теплый сандвич, сочащийся пережаренным маслом. Он уже объездил все стоянки дальнобойщиков в этом пригороде столицы и теперь собирался с духом перед броском через мост Уилсон. Надо потерпеть еще минут тридцать, тогда поток сбившихся в час пик в плотное стадо автомобилей немного поредеет и появится призрачный шанс прорваться между огромными фурами.