— А что же мистер Уолл? Он федералов вроде не очень-то жалует?
— Когда мы добрались до хижины, старик уже сидел на крыльце с таким видом, будто он здесь хозяин. А в лесу наверняка прятались его «пацаны». Возможно, они и сейчас там. Поначалу он только плевал в нашу сторону табачной жижей.
— И вдруг передумал?
— Ага, вдруг! Как же! Пришлось долго объяснять на пальцах, что я не совсем обычный налоговик. Что я в состоянии натравить на него все до единого государственные органы правопорядка. Федеральное бюро расследований, Администрацию по контролю за применением законов о наркотиках, Бюро по контролю за продажей алкогольных напитков, табачных изделий и огнестрельного оружия, Управление внутренней контрразведки, Службу внутренних налогов и даже Секретную «на хрен» службу... Что мы будем гонять, как зайцев, его самого и всех его отпрысков до конца света. Что мы заморозим их банковские счета, замучаем беспрерывными проверками каждого налогового платежа, аннулируем карточки социальной и медицинской помощи. Что мы станем перехватывать его почту и прослушивать телефонные разговоры, пустим слежку за его машиной. Что мы затаскаем его и всех его знакомых по судам, куда им придется являться минимум раз в неделю, и вынудим его нанять кучу адвокатов. Надо сказать, большинство моих аргументов на него особого впечатления не произвело, однако мистер Уолл оказался, слава Богу, реалистом. И на перспективе иметь дело с кучей адвокатов сломался.
— Да что уж он, такой отпетый мошенник, что ли? — возмутилась Дженет.
— Да брось ты к черту, Джен. Все они здесь, в горах, маргиналы. Корчат из себя этаких несгибаемых горцев, последних из могикан и все такое прочее... А на самом-то деле нищие, малограмотные отбросы белого общества, прозябающие в своем замкнутом мирке. Время от времени нанимаются за гроши на работу, а живут на побочные доходы от продажи запчастей, снятых с разбитых машин, самогонки, незаконно добытых мехов. Ну, кое-какие денежки собирают с петушиных и собачьих боев... Хотя отчасти ты права, это скорее образ жизни, а не проявление преступных наклонностей.
— Да-а, дела-а, — с сомнением протянула Дженет. — А ведь он мне показался совсем не из пугливых.
— Так ведь я ему еще кое-что сказал.
— Ну?
— Что вам с Линн у нас будет гораздо безопаснее, чем с ним. Потому что той женщины, что за вами охотится, даже мы побаиваемся.
— Вот оно что... — Руки у Дженет вдруг задрожали, и она поспешила поставить чашку на стол. — Вы же вроде были на ее стороне.
— Так мне приказали. С самого верха. Однако теперь, как я уже говорил, обстоятельства резко изменились. Помнишь ту историю с КВКР?