Не прошло и месяца с того момента, когда Артем Никитич начал разыгрывать не очень сложную, на его взгляд, комбинацию с Арканом, как в его мобильном раздался знакомый голос:
— Приветствую вас, крестный!..
Они встретились в небольшом ресторанчике у окружной дороги. На этот ресторанчик Артем Никитич положил глаз несколько лет назад, когда впервые побывал в отпуске в Москве. Понравилась домашняя кухня, уединенность, несуетливость хозяев ресторана: муж был за повара, за бухгалтера, иногда, при большом наплыве посетителей, что, впрочем, случалось довольно редко, он и посуду мыл, а жена, упитанная, яркая блондинка, исполняла роли официантки, кассира, посудомойки и уборщицы.
Именно этот ресторан и выбрал Артем Никитич для конспиративных встреч с нужными людьми. Вскоре, достаточно присмотревшись к владельцам заведения, он, особо не вдаваясь в детали, дал им понять, что работает в органах, и посоветовал не распространяться об этом. Однако предупредил, что, если ему понадобится какая-то помощь, он надеется на их понимание, обещая, в свою очередь, любую необходимую поддержку и содействие.
Первая встреча подполковника с Арканом была короткой. Когда Аркан вошел внутрь, Громыхайло уже сидел за столом и со вкусом потягивал из кружки свое любимое пиво «Хайникен»; Время было неурочным — четыре часа дня, и ресторан был пустым. Из восьми столиков заняты два, считая и столик Артема Никитича.
— Присаживайся, Аркаша, — радушно пригласил подполковник, — пить, есть хочешь?
— Есть не хочется, но пивка выпью…
— Машенька, еще пару кружек пивка!
— Несу, — тут же дружелюбно отозвалась упитанная блондинка с огромными глазами.
— Ты, случаем, не за рулем? — спросил Артем, прекрасно зная, что Аркан сейчас не может позволить себе приобрести даже подержанный «Москвич».
— Нет, на такси приехал, — как можно спокойнее ответил тот, и подполковнику понравилась его выдержка.
— Где остановился?
— Пока в подмосковной гостинице. Но я не один: со мной еще двое.
— Проверенные люди?
— На все сто… Одного вы даже должны помнить: Семен Коровянко…
— Сема-Кара? Как такого забудешь, — кивнул подполковник, — полезный человек, а второй кто?
— Бывший наркоман, но завязал накрепко: у него сестренка покончила с собой из-за наркотиков… Что, есть какие-то мысли на мой счет? — прямо спросил Аркан.
— Возможно… — сдержанно ответил подполковник, в последний раз взвешивая, насколько он прав, привлекая к выполнению своих далеко идущих планов Аркана, однако торопиться не хотелось. — В гостинице, конечно, жить хорошо, если недолго… — задумчиво проговорил он. — Я тут объявление одно со столба снял, стоит попробовать, — подполковник положил перед Арканом небольшой листочек, — и не затягивай: жилье за такие деньги и в таком удобном месте, почти в самом центре города, долго пустовать не будет!