Позин счел, что никаких предисловий в данной ситуации не требуется:
— Женя, ты когда-нибудь слышал о человеке по фамилии Широши?
Палугин ненадолго задумался.
— Широши, Широши… — несколько раз повторил он, — пожалуй, нет. А он кто такой?
— Довольно богатый и известный бизнесмен, принят в приличных американских домах. По дошедшей до меня информации свободно говорит по-русски и имеет неплохие контакты в Москве.
— Нет, не припомню. Видимо, наши пути не пересекались. Помню, что никогда его не вербовал. Это точно. А почему он так тебя заинтересовал? Может, ищете новых советников по экономике для второго Президента России?
Тут Позин и выложил хозяину всю историю знакомства с Широши и Сергеем Мануйловым, рассказал об обеде в ресторане «Фудзияма» и высказал твердое убеждение в том, что в исчезновении Сергея замешан Широши.
Палугин внимательно слушал и ни разу не перебил, но когда Позин замолчал, переспросил:
— Как, ты говоришь, звали твоего нового симпатичного приятеля? Сергей Мануйлов?
— Именно так.
— И где, говоришь, он работает?
— В МЧС. Он — высококвалифицированный спасатель.
— Да, уж, спасатель. — Палугин криво усмехнулся. — Действительно, спасатель, но… — он сделал паузу, — чести мундира российских спецслужб.
— То есть? — не понял Позин.
— Про Широши я и правда ничего не знаю, а вот про этого твоего дружка приходилось слышать немало, хотя и не посчастливилось лично встречаться. И уверен, что в этом мне крепко повезло!
— Почему? — удивился Позин.
— Ты знаешь, кто такой Константин Богомолов? — уйдя от ответа, спросил Палугин.
— Да. Мы иногда даже встречались на больших правительственных приемах. Крупный чин в ФСБ. По-моему, теперь даже заместитель директора.
— Именно! — Палугин поднял кверху указательный палец. — Так вот. Насколько мне известно, твой Сергей Мануйлов, он же Савелий Говорков, он же Рэкс, он же Зверь, он же Бешеный и тому подобное, и все в том же роде. Твой новый знакомый — самый ценный суперагент генерала Богомолова. Хладнокровный убийца и исполнитель всех самых деликатных, то есть самых грязных и опасных, поручений наших спецслужб.
— Так он — сотрудник ФСБ?
— Как раз и нет. Он, так сказать, «свободный художник», вольный стрелок. Когда возникает нужда, его приглашают и дают задание. А если провалится, то, сам понимаешь, «в списках не значился». Мол, я не я и лошадь не моя! Понял?
— Ну, да. Как не понять, — кивнул Позин.
Образ человека, нарисованный Палугиным, никак не соответствовал тому представлению о Сергее Мануйлове, которое сложилось у Позина. Сергей — убийца? Нонсенс! И потому он предположил: