Принц обернулся.
— Или нет?
Он взглянул на рыцарей и латников.
— Или нет? — повторил он.
Ответом ему был еще более дружный и громкий, чем давеча, крик.
— А раз так, — продолжал принц, — то сомневаетесь ли вы, милорд, что если я вскочу на лошадь, помчусь вперед со своим боевым кличем и нападу на первого же попавшегося мне француза, то все увидевшие меня англичане в конце концов присоединятся ко мне? Я спрашиваю вас.
— Ваше высочество, — искренне ответил граф, — я первым последую за вами.
Принц не сводил с него пристального взгляда. Наконец он расслабился.
— Встаньте, милорд, — сказал он. — Вижу, вы преданный и верный слуга мне и моему отцу, королю Англии. Но не давайте мне больше повода усомниться в вас.
— Никогда, ваше высочество, — заверил граф. — Пока я жив, этого не случится.
Он поднялся на ноги.
— Я рад слышать это, — отвечал принц. — С этим делом мы покончили, так что можете продолжить обсуждение условий капитуляции с моим братом, королем Франции. Я признаю, что вы, милорд, более опытны, чем я, поэтому я предпочитаю послушать, как вы ведете эти переговоры, и отдать все в ваши руки. Конечно, я уверен, что благодаря вам битва закончится куда быстрее…
— Боюсь, что вы ошибаетесь, брат, — вмешался король Иоанн. — В наших переговорах даже речи не заходило о том, что я согласен на капитуляцию французов. Или мы, как подобает людям чести, продолжим битву, или предложим англичанам столь легкие условия, что для них не будет ничего постыдного в том, чтобы принять их. Я вижу, вы хмуритесь, брат. Вы уже готовы напомнить мне, что я — ваш пленник. Позвольте мне объясниться, чтобы раз и навсегда покончить с этим вопросом. Скорее вы отрубите мне, вместо графа Камберленда, голову, чем я отдам французам приказ сдаться противникам, которые еще не победили.
— В таком случае, — заявил принц, — у меня нет выбора. Коня мне! Коня! Эй!
Ближайший к принцу латник поспешно соскочил с седла, подвел коня к принцу, преклонил колено и протянул ему поводья. Принц схватил их и вскочил в седло.
— Брат, вы не даете мне выбора, — сказал принц королю Иоанну. — Равновесие сил в сражении сейчас зависит от меня. Кто знает, может быть, чаша весов склонится на сторону англичан, если я окажусь на поле боя. Так что я поехал, и ваши французы еще увидят, за кем останется сегодня победа!
Он оглянулся через плечо на рыцарей и латников; те поднялись и были готовы следовать за ним.
— За мной! — крикнул принц, выхватил меч из ножен и, размахивая им, направил коня к полю сражения,