— А, хорошо, я понял, — с прежним сомнением пробормотал Джим.
— Но когда он увидит тебя, то откажется от палицы, — продолжил Брайен, будто не слыша Джима. — Он тоже выберет двуручный меч.
— Ага, — сказал Джим, понемногу начиная замечать слабый отблеск надежды.
— В конце концов, — сказал Брайен, — то, в чем силен он, сэр Хьюго сменит на то, в чем силен ты.
— Ага, — повторил Джим.
— Умеет ли он сражаться двуручным мечом — мы сказать не можем, — продолжал Брайен. — В любом случае тут для тебя есть только одна тактика: держаться от сэра Хьюго подальше и пытаться подрубить ему ногу или руку с мечом. Двуручный меч — это совсем не то, что палаш, который ты можешь перебросить в левую руку, если правая ранена. Щита у тебя не будет. Помни об этом, полагайся на свое проворство и ловкость, Джеймс, и в конце концов тебе повезет!
Джим немного воспрял духом. Поначалу он был просто одержим яростью. Когда Брайен начал наставлять его, в душу Джима закралось сомнение. Теперь оно оставило его. Он верил в свои ноги и знал, что они способны на большее, чем может догадываться даже Брайен.
— А теперь самое время одеть тебя в доспехи, вооружить и подготовить,
— сказал Брайен.
Через двадцать минут друзья вышли из палатки и обнаружили, что смотрителями ристалища стали Теолаф и один из латников Мальвина. Вместо жезлов они держали небольшие свежесрубленные палки. Они обменивались недружелюбными взглядами с противоположных сторон уже отгороженного от зрителей поля боя.
Условия обычно требовали, чтобы было подготовлено место, где могли бы сидеть наблюдающие за битвой официалы и принципалы. Но поскольку в Маленконтри, ставшем центром поля, не нашлось ничего подходящего, то перед замком просто теснилась кучка людей. Они обступили Каролинуса, который взялся неизвестно откуда со своим посохом, доходившим ему точно до макушки: кроме того, волшебник держал в руке третий жезл.
Джим и Брайен двинулись к Каролинусу. Сэр Хьюго уже стоял неподалеку. Похоже, что Каролинус, хотя его никто об этом не просил, взял на себя роль судьи. Когда друзья подходили к нему, Мальвин горячо протестовал против такого самоуправства.
— Ты не доверяешь своему собрату — магу? — говорил Каролинус.
Мальвин фыркнул.
— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Ты столь же заинтересован в этом деле, как и я!
— С чего бы это вдруг? Я тебя не понимаю. Вонючка, — спокойно отвечал Каролинус. — Один из спорщиков — мой ученик, это правда, но честь мага моего ранга в любом случае заставляет меня пренебречь этим. Кроме того, неужели ты сможешь найти кого-нибудь, кто исполнит эту роль? Никто из тех, что попали под влияние Темных Сил, не годится для тяжбы пред Богом, ни одно духовное лицо или благочестивый человек не может оказать тебе услугу, поскольку ты находишься под следствием Департамента Аудиторства. Думаю, что тебе придется довольствоваться моей персоной.