Наконец мужчины расстегнули пояса, а женщины слегка ослабили корсеты; гости откинулись на новомодные спинки, которые Джим велел приделать ко всем скамьям в замке, а Брайен завел речь о походе во Францию.
— …Лорд Джеймс и я решили объединить силы, чтобы вместе отправиться в поход и сражаться во Франции, — рассказывал он своим визави. — Нам осталось лишь дождаться тех добрых людей, которые некогда обещали мне сопутствовать в подобных странствиях. На это уйдет несколько недель, но как раз за это время мы успеем обучить началам военного искусства солдат, которых мы подберем во владениях Джеймса. Таким образом Джеймс соберет прекрасное войско, ну а ко мне, кроме моих стражников, возможно, пожелает присоединиться кто-то из слуг. Но, конечно, несколько хороших лучников нам бы отнюдь не помешали.
Он взглянул через стол на Дэффида.
— Дэффид, было бы просто здорово, если бы ты присоединился к нам. — Он перевел взгляд на Жиля. — И ты, вместе со своими людьми, мог бы отправиться с нами.
Лицо Жиля потемнело от гнева.
— Нет, — твердо сказал он. — Что я, что мои ребята — мы будем круглыми дураками, если оставим свою спокойную жизнь только ради того, чтобы вместе с половиной Англии разворошить всю Францию в поисках какой-то жалкой добычи.
— А что касается меня, — спокойно произнес Дэффид, — то у меня и моего народа не сыщется хоть одна причина, по которой я могу полюбить короля и принцев Англии и отправиться на помощь одному из них. Что же до войны ради нее самой, то вы знаете, что я думаю по этому поводу. Таким образом, все против моего участия в походе, а кроме того, я не желаю покидать свою жену, тем более когда лично нам это совсем не нужно.
Он нежно и немного печально взглянул на Даниель.
— Думаю, — добавил он, — даже если она отпустит.
— Ты прав! — воскликнула Даниель. — На такое дело я тебя отпустить не могу!
— Наверное, это и правда неразумно, — пробормотала Энджи, но в ее голосе прозвучала такая нотка, что Джим взглянул на свою жену с интересом. Энджи пристально смотрела в свою тарелку и поигрывала несколькими кусочками, оставшимися от обильного десерта, который ни Джим, ни Энджи не могли доесть.
Арагх позевывал, обнажая свои острющие желтые волчьи зубы.
— Уж лучше бы ты пригласил меня, — сообщил он Брайену.
— И не подумаю, сэр Волк! — вспылил Брайен. — Нам нужны лучники, а не волки.
— Если бы этот мир принадлежал волкам, войн бы вообще не было, — парировал Арагх.
— Конечно, ты бы перегрыз всем глотки прежде, чем они успели бы подумать о чем-нибудь подобном, — ответил Брайен.
— Нет, просто нам было бы не из-за чего воевать, — возразил Арагх почти лениво. — Если ваш принц не может выиграть битву, так на что же он годен? Пусть остается во Франции.