А сейчас изменилось практически все. Горбаша прежде считали, мягко говоря, не слишком сообразительным, а также каким-то ненастоящим драконом, так как он слишком много времени проводил вне пещеры, — «на поверхности», как говорили его собратья, — да еще и водился со всякими не-драконами. Характером он был схож с английским волком Арагхом.
Джим вообще-то надеялся на кое-какое укрепление позиций Горбаша среди собратьев-драконов, особенно теперь, когда его прадядюшка, бывший признанным лидером, умер. Но он не ожидал ничего подобного. Горбаша явно уважали и, по-видимому, даже слушались.
Джим склонялся к мысли, что драконы предпочитают верить в то, что им хочется, а правда это или нет, не имеет для них ни малейшего значения. Похоже, Горбаш убедил большинство, что он — если не единственный, то, по крайней мере, самый великий герой битвы у Башни.
Большинство, но не всех.
— Верно! — прервал его Секох. — Только не тебе об этом говорить, Горбаш! Тело-то, может, было твоим, но сражался и победил именно Джим! Помнишь, думаю? Я был там. И я тоже сражался!
Он окинул драконов пылающим взглядом.
— Вы все знаете меня, — продолжал он. — Я — Секох! И я водяной дракон! И горжусь этим. Кто-нибудь хочет высказаться по поводу водяных драконов вообще и меня в частности? Валяйте!
Среди клиффсайдских драконов поднялся гул; драконы зашевелились, но никто, даже Горбаш, не принял вызов Секоха; коммуна предпочла промолчать.
— Я скажу вам, почему Джим здесь, — через минуту вернулся к своей речи Секох. — Он собирается во Францию, а это значит, что ему нужен паспорт из Клиффсайда. От всех нас!
А вот этого как раз хватило, чтобы клиффсайдские драконы наконец прервали свое молчание. Вокруг Джима и Секоха раздались выкрики:
— Подожди!
— Минутку внимания!
— Что он о себе мнит?
— Что он забыл в этой Франции?
Эти и прочие животрепещущие вопросы и комментарии дробились эхом о грубые стены Большой Пещеры.
На добрые пять минут в зале воцарился кромешный ад. Наконец Горбаш раскрыл пасть и заорал во всю мощь своих легких. Ему удалось перекричать галдящих собратьев, и те замолкали один за другим. Теперь говорил только Горбаш.
— Подождите. Остановитесь! — кричал он во внезапно наступившей тишине. — Мы клиффсайдские драконы или куча водяных — то есть безмозглая куча драконов?
— Так-то лучше, — пробормотал Секох.
Горбаш сделал вид, что не услышал комментария.
— Секох тут правильно говорил, — заявил Горбаш. — Он действительно был у Презренной Башни. Я сам его видел там, помогая моему родственнику великому Смрголу — почтим его память — убить изменника Брайагха. Не забывайте, что мы все — каждый дракон, присутствующий здесь, каждый джордж в этих краях, каждый, — выиграли это сражение. Если бы мы не победили. Темные Силы дотянулись бы до многого, возможно, даже до нас, находящихся прямо здесь, в пещере. Мы могли вымереть подобно… подобно племени Секоха.