Нет, они ничего не видят. Они не замечают, что я отошел от шаблона, говорю самостоятельно, без помощи суфлеров из Центра. Ну и что? Разве их что-нибудь волнует? Их огромные квартиры охраняют вооруженные наемники, готовые открыть огонь по любому торчку, который лезет по обнесенной колючей проволокой стене, чтобы засунуть в пустую наволочку их часы, их бритву, их магнитофон... Он лезет, чтобы добыть себе косяк; если не добудет, то запросто может сдохнуть от боли и шока воздержания. Но если ты живешь в роскошном доме и твоя охрана вооружена – зачем об этом думать?
– Если бы вы страдали диабетом и у вас не хватало денег на укол инсулина, что бы вы стали делать? Крали бы? Или просто-напросто сдохли?
Молчание. В наушниках его костюма-болтунья зазвучал тонкий голосок:
– Вам лучше вернуться к приготовленной речи, Фред.
– Я забыл ее, – сказал Фред, Роберт Арктор, невидимому суфлеру.
– Повторяйте за мной: «...новые жертвы из наших рядов. В конце каждого дня деньги текут...». Тут вы остановились.
– Я не могу.
– «...а куда они текут, мы скоро выясним, – не обращая внимания, продолжал суфлер.– Тогда последует возмездие. И в тот момент ничто на свете не заставит меня поменяться с ними местами».
– Знаете, почему я не могу? – спросил Арктор. – Потому что именно из-за такой жизни люди ищут спасения в наркотиках.
Да, подумал он, вот почему ты сбегаешь и садишься на дозу... сдаешься...– из отвращения.
Но потом он снова посмотрел на публику и понял, что это бесполезно. Он обращается к ничтожествам, к дебилам. Им нужно все разжевывать, как в первом классе: «А – это арбуз»...
– "С", – сказал он публике, – это препарат С. "С" – это бегство, бегство ваших друзей от вас, вас – от них, всех – друг от друга, это разделение, одиночество, ненависть и взаимные подозрения. "С" – это слабоумие. "С" – это смерть. Медленная смерть, как называем ее мы...– Он осекся.– Мы, наркоманы...
Он с трудом прошел к своему стулу и сел. В тишине.
– Вы провалили встречу, – сказал суфлер-начальник. – Когда вернетесь, зайдите ко мне в кабинет. Комната 430.
На него смотрели так, словно он только что прямо у них на глазах помочился на сцену.
Арктор поднялся, снова подошел к микрофону и, опустив голову, тихо произнес:
– Вот еще что. Не надо плевать им вслед лишь потому, что они сели на дозу. Большинство из них не знали, на что садятся или что садятся вообще. Просто постарайтесь удержать их... Понимаете, они растворяют красненькие в стакане вина – толкачи, я имею в виду. Дают выпить цыпочке, какой-нибудь несовершеннолетней крошке, и та вырубается, и тогда ей впрыскивают смесь героина и препарата С...– Он замолчал.– Спасибо за внимание.