– Если бы их не изобрели мы, то это сделал бы враг! – Леон нервно закурил сигарету. – Интересно, зачем это он полз к нашим позициям, да еще в одиночку? Я не заметил, чтобы кто-нибудь его прикрывал…
В это время в проеме хода сообщения, ведущего в бункер, появился лейтенант Скотт.
– Что там у вас?
– Азиат!
– Один?
Эрик повернул к офицеру экран, и Скотт стал внимательно всматриваться в него. По распростертому телу солдата теперь уже ползала целая орава металлических шаров. Лязгая и жужжа, они кромсали мертвеца на мелкие кусочки.
– О боже! Какое множество «когтей», – поежился офицер.
– Налетели на него, как пчелы, сэр. Похоже, соскучились по работе.
Скотт с отвращением отодвинулся от экрана.
– Пчелы… Интересно, зачем он сюда шел? Они же отлично знают, что у нас здесь вокруг «когти»!
К шарам присоединился робот более крупных размеров. Он руководил действиями крошек, пользуясь глазами, расположенными на концах торчавших из него двух коротких трубок.
От солдата уже почти ничего не осталось. Орда «Когтей» тащила все, что осталось от человеческого тела, к подножию холма.
– Сэр, – обратился к офицеру капрал Леон, – мне хотелось бы вылезти наружу и взглянуть на останки.
– С какой целью?
– Хочу выяснить, зачем он к нам шел.
Лейтенант на мгновение задумался.
– Ладно, – согласился он наконец. – Только будьте осторожны, капрал.
– У меня есть браслет. – Леон указал на свое запястье.
Капрал взял винтовку и направился к выходу из бункера, пробираясь между бетонными балками и остальными переборками.
Снаружи чувствовался холод. Ветер швырял в лицо хлопья сажи. Капрал направился к останкам солдата.
Приблизившись к месту происшествия, Леон дотронулся до своего металлического браслета. Шары отступили и неподвижно застыли. Сколько бы азиат отдал за это сокровище! Слабая радиация, исходившая от этого устройства, лишала «когти» их способности к действиям. Даже большой робот с двумя покачивавшимися черенками-глазами уважительно отступил, когда Леон подошел к нему.
Капрал склонился над останками солдата. Рука в перчатке что-то крепко сжимала. Из окоченевших пальцев Леон не без труда вырвал маленькую металлическую трубку-контейнер.
Он сунул ее в карман и пошел назад. За его спиной «когти» снова принялись за свою работу.
Скотт смотрел на трубку.
– Вы нашли это у него?
– Да, сэр.
Леон протянул командиру свою находку. Лейтенант взял контейнер, отвинтил крышку и вытряхнул на ладонь аккуратно свернутый листок шелковистой бумаги. Он сел поближе к свету и развернул его.
– О чем там говорится, сэр? – с нетерпением поинтересовался Эрик.