Лейтенант хотел было что-то ответить, но тут из тоннеля вышли несколько офицеров во главе с майором Хендриксом.
– Сэр, – обратился к начальнику лейтенант. – Мы нашли это у солдата-азиата.
Хендрикс взял листок и принялся читать.
– Где вы это взяли?
– У перебежчика-одиночки, сэр. Только что.
– Где он? – резко спросил Хендрикс.
– «Когти» порешили его. Мы ничего не могли сделать.
Майор Хендрикс недовольно буркнул что-то, затем повернулся к своим спутникам.
– Ну что ж, этого мы и ждали! Кажется, они стали сговорчивее.
– Значит, они все же решили пойти на переговоры? – спросил Скотт. – И вы начнете их?
– Это не нам решать… – Хендрикс сел. – Где связист? Мне срочно нужна Лунная База.
Офицер, ведавший связью, осторожно выпустил наружу антенну и стал водить ею, прощупывая небо над бункером, чтобы удостовериться в отсутствии признаков вражеских кораблей-наблюдателей.
– Сэр, – обратился Скотт к майору, – вам не кажется странным, что «когти» стали собираться в большие стаи? Вот уже год, как мы их используем, но до сих пор ничего подобного не наблюдалось.
– Может быть, они уже полностью опустошили вражеские траншеи и скоро примутся за нас, а? – усмехнулся майор.
– Один из роботов, вроде тех, что с отростками, забрался на прошлой неделе к азиатам в бункер, – сообщил капитан Веймар, – и успел прикончить добрый взвод солдат, пока им не удалось с ним разделаться.
– Откуда тебе это известно? – повернулся к нему Хендрикс.
– Мне рассказали об этом…
– Лунная База, сэр! – крикнул в этот момент офицер связи.
На экране появилось лицо дежурного на Луне. Его отутюженная форма ярко контрастировала с потрепанным обмундированием находившихся в бункере военных. Выбрит он был безукоризненно.
– Лунная База.
– Это командный пункт группы Л-Т. Земля. Соедините меня с генералом Томпсоном.
Дежурный исчез, вместо него на экране появилось суровое лицо генерала Томпсона.
– В чем дело, майор?
– Наши «когти» уничтожили вражеского перебежчика. Он нес послание. Мы не знаем, можно ли верить этому письму: раньше уже случались подобные уловки…
– Что в письме?
– Азиаты предлагают нам прислать одного нашего офицера высокого ранга к ним в окопы.
– Зачем? – повысил голос генерал.
– Для участия в переговорах, сэр, – невозмутимо пояснил Хендрикс. – Подробности нам не известны. Они пишут, что дело… – майор сверился с листком, – не терпит отлагательств и настоятельно просят поскорее начать переговоры.
– Ну-ка, ну-ка, дайте посмотреть.
Хендрикс приблизил листок бумаги к экрану, чтобы генерал сам мог прочесть послание.
– Какие будут указания, – справился Хендрикс.