Отец Ландо охарактеризовал происшедшее как «полную дурость», и Ландо склонен был с ним согласиться. Покуда существовала опасность пиратских рейдов и войны с негуманоидами Иль-Ронна, вооружение было необходимым злом.
Но, как большинство контрабандистов, Ландо был убежденным противником авторитаризма и вообще не очень любил государство. Какими бы странными ни были Избранные, Ландо решил, что сочувствует скорее им, а не корпорации. Он улыбнулся.
— Да, конечно. Ваша Церковь в последнее время стала весьма популярна.
Смех Венди приятно его удивил.
— Ну да, сколько угодно популярности. Особенно когда кто-нибудь из наших членов отказывается платить налоги. Можете представить, какого рода слушания проведет имперский суд на Терре. Заголовки в газетах типа: «Избранные не хотят платить налоги, но требуют справедливости».
Наступило молчание. Ландо глотнул кофе.
— Да, кажется, я теперь имею представление. Но вы не упомянули о самом важном.
— О чем? — невинно спросила Венди.
— О деньгах, — ровным голосом произнес Трун. — Пик хотел бы знать, как вы собираетесь ему платить.
— Ах, это, — сказала Венди таким тоном, словно деньги были не более чем мелкой подробностью. — Ну, наша наличность несколько ограниченна, но мы подумали — может быть, вы согласитесь на обмен?
Ландо мысленно застонал. Что у этих Избранных может быть такого, что бы ему пригодилось? Он попытался принять заинтересованный вид:
— Да? И что вы предлагаете?
Венди порылась во внутреннем кармане и достала голо-графический кубик.
— Вот что мы имели в виду, — сказала она, протягивая кубик Ландо. — Не сам кубик, конечно, а то, что он изображает.
Ландо нажал на кубик, и тот ожил. Появилось изображение — большие весы, какие употребляются в промышленности, и на них что-то лежит. Камень, булыжник?
Ландо нажал на кубик еще раз. Возник крупный план. Цвет сомнений не вызывал. Золото… И много. Он взглянул на Венди:
— Эта штука настоящая? Венди кивнула:
— Шестьдесят девять фунтов. Его обнаружил старейшина Перес, когда расчищал свое поле.
Ландо открыл рот, чтобы задать вопрос, но Венди подняла руку: — Нет, мы смотрели, но больше не нашли. Но не дай Господь, если что-нибудь разыщут «Мега-Металлы». Тогда они обдерут Ангел, как капустный кочан.
Ландо взялся считать в уме. По цене шестьсот пятьдесят империалов за унцию, или десять тысяч четыреста империалов за фунт, этот самородок потянет примерно на семьсот семнадцать с половиной тысяч империалов. Допустим, там есть посторонние включения, плюс цена очистки, плюс общие расходы по средней шкале. Все равно останется полмиллиона, а то и больше. Хватит, чтобы купить кораблик получше, да еще и останется кое-что. Если, конечно, самородок настоящий.