Когда Дара Фарли и Доналд Линнел добрались до касс спортивного центра Невадского университета. Дара обрадовалась, увидев Слима, явно поджидавшего их. Она с благодарностью обняла старика, и тот ухмыльнулся:
— Отличное приветствие, Дэри.
— Дэри? — недоверчиво переспросил дед. Дара рассмеялась.
— Именно так он меня называет, дедушка. Это друг Зейна, Слим. Слим, это мой…
— Привет, привет! — Слим схватил руку Доналда и с энтузиазмом пожал ее. — Очень рад познакомиться с дедом этой прелестной малышки.
Доналд высвободил свою руку и исподтишка оглядел Слима. Они оба были примерно одного роста и комплекции, но двух более разных мужчин невозможно было себе представить. Словно встретились сама утонченность и деревенская простота. Доналд — в дорогом костюме спортивного покроя, Слим — в том, что Дара теперь назвала бы «ковбойской униформой»: джинсы, клетчатая рубашка с длинными рукавами, ви давшая виды черная шляпа и сапоги со стоптанными каблуками.
Дара обрушилась на Слима с вопросами:
— Что вы здесь делаете? Как вы узнали, что мы приедем? Вы пойдете с нами на родео?
— Естественно, — ответил Слим на последний вопрос, беря Дару под руку. — Как я понял, вы ничего не смыслите в родео, ведь так?
Дара лукаво улыбнулась.
— Думаю, еще меньше, чем ничего. Слим вопросительно взглянул на Доналда.
— А вы, Дон? Бывали на наших сборищах?
— До сих пор не удостаивался такой чести.
— Понятно. Пошли, я расскажу вам все. — С этими словами Слим повел Дару сквозь толпу, и Доналду не оставалось ничего другого, как следовать за ними.
«Сборище» поразило Дару и численностью, и энтузиазмом.
— Я даже не подозревала о существовании этого мира, — призналась она Слиму.
— Родео с каждым годом становится все грандиознее, — удовлетворенно заметил он. — Национальный финал — самое важное состязание. Лучшие ковбои, призовой фонд — больше трех миллионов. Парни едут, готовые к серьезной драке, а болельщики тянутся за ними.
Даже Доналд был потрясен.
— Три миллиона долларов? Надо же! В дальнем конце арены толпились ковбои. Некоторые уже обследовали верхом место предстоящей битвы.
— А в чем состоят состязания? — поинтересовалась Дара и, не удержавшись, добавила:
— И где будет участвовать Зейн?
О Боже! Теперь дедушка поймет, как мало она знает о своем муже… Ну да ладно. Как будто он раньше не догадывался…
— Зейн связывает быков на скорость и борется с ними. Иногда он участвует и в командных соревнованиях, но в этом году не записался. Есть еще скачки без седла, скачки на быках…
— Слава Богу, он не делает это! — в ужасе воскликнула Дара. Слим расхохотался.