Даша испытала смущение и раздражение одновременно. Она-то эту фотографию не видела.
— Так, может, это и не он?
— Ты бы узнала свою мать или отца на фотографии, даже если бы они там выглядели моложе или старше?
— Думаю, что да. Да.
— Тогда и не перебивай. Мои адвокаты немедленно взялись за поиск всех, кто был изображен на фото, и через месяц я уже имела неопровержимые доказательства того, что мой брат Николай действительно выжил и поступил на службу в Советской России. Тьфу! За что и поплатился. — Она откинулась на подушку, по правой щеке поползла мутная слеза. — Надеюсь, Господь простил его душу. Как родители по Николеньке убивались… Один он у них сыночек был…
У Даши защипало в носу.
— Это ужасно… Ужасно.
— Ужасно, что ты женщина. — Старуха произнесла это таким тоном, словно сама была мужчиной в четвертом поколении. — Да что толковать… Ты должна отыскать всех его детей.
— Простите, чьих детей? Старуха явно заговаривалась.
— Да Николая! Деда твоего.
— А разве я не сказала, что мой отец был единственным ребенком в семье?
— А при чем здесь ты? — взгляд Марии Андреевны стал через чур саркастическим для умирающей. — Я же сказала, что ты — ту…пиковое звено. Ты должна отыскать его предыдущих жен и их детей.
— Но почему вы уверены…
— Все Вельбахи были такими. Все своих жен переживали. Ни один не был женат меньше двух раз.
— Слабовато для…
— Метр Дюпри получил копии свидетельства о регистрации брака Николая и твоей бабушки. Так вот, он вступал в брак, будучи разведенным. Значит, как минимум одна жена была.
— У них могло и не быть детей. Или были девочки.
— Ты зачем сюда пришла? Помогать или давать советы? Я же сказала, что заплачу…
Даша опустила глаза. Некоторое время она разглядывала дубовый пол. Умирающая безусловно заслуживала сочувствия, но могла бы быть и помягче со своей двоюродной внучкой. В конце концов она же не виновата, что родилась девочкой.
— Если вы думаете, что я возьмусь за поиски ради денег…
— Мне все равно, ради чего ты это будешь делать.
— Тогда почему бы вам не нанять детективов?
— А разве ты не детектив? — Для умирающей вопрос прозвучал слишком иронично.
Даша почувствовала, что краска заливает щеки. Эта фраза означала, что баронесса знакома с ее биографией. И ценит ее не слишком высоко.
— …Кроме того, я не верю чужим. Когда речь идет о таких деньгах, а главное, о титуле, сломаться может даже кристально честный. Я не хочу фальшивых внуков. А ты свою кровь не обманешь, — Старуха хотела сказать что-то резкое, но голос ее вдруг задрожал, стал слабым, дребезжащим. — Найди его, Дарьюшка, дай умереть спокойно. На Дальнем Востоке он где-то жил…