— У тебя умная, красивая, а главное, самостоятельная дочь, — перебила ее Даша. — Ты должна мною только гордиться. В связи с этим повторяю вопрос: где папа?
— Вне всякой связи отвечаю: его нет. Они так и не вернулись.
— Случилось что-то? — Сердце тревожно замерло. Отец уже два дня как должен был вернуться из экспедиции.
Голос матери звучал устало, неуверенно:
— Пока трудно сказать… В том районе, где они работали, подозревают начало эпидемии. Ты же знаешь, обычное дело. — Она пыталась успокоить прежде всего саму себя.
Даша занервничала еще сильнее.
— А что там обнаружили? Что-то новое? Оно хотя бы лечится?
— Пока картина не совсем ясная. Не хочу распространяться по телефону…
— Я поняла. Но ведь у вас все прививки сделаны?
— Да, конечно… Только ты сама понимаешь, всякое может случиться.
— Мама, ты только не расстраивайся. — Даша пыталась говорить бодро. — Пока карантин не объявили…
— Объявили.
— О, Боже!.. — Этого еще не хватало. Просто все одно к одному! — Какой ужас. Но ты постарайся не расстраиваться…
— Как я могу не расстраиваться!.. — нервно воскликнула мать, но сразу же взяла себя в руки. — Ладно, давай об этом больше не будем. У тебя что нового?
Даша покачала головой. Все ее новое теперь выглядело почти несерьезно.
— Да так. Встречалась с баронессой фон Вельбах.
— Правда? Ну и как она?
В голосе матери против желания появились нотки любопытства. Женщина всегда остается женщиной. Даже если она находится в Африке во время эпидемии.
— Потрясающе. Настоящая феодалка в сто двенадцатом колене.
— И что, замок настоящий? Стены там крепостные есть? Даша засмеялась.
— Стен нет. Честно говоря, снаружи этот замок больше похож на заводское общежитие: трехэтажный серый прямоугольник. Но внутри, конечно, исключительно. Ты не поверишь: у них подлинники Ренуара, Хальса и Пуссена.
Мать отреагировала должным образом:
— Надеюсь, они висят не на одной стенке? Даша опять рассмеялась.
— Нет, не переживай. Там есть кому за этим следить.
— Очень хочется посмотреть. — Мать вздохнула и после небольшой паузы добавила: — Жаль, что не родила тебе братиков.
— Жаль. Хотя мне, по большому счету, все равно.
— Кстати! Не хотела тебе говорить, но так и быть — скажу.
— Что еще случилось? — насторожилась Даша.
— Подожди пугаться. После твоего звонка я конечно же связалась с отцом и вкратце передала наш разговор. Что и говорить, — его сразило наповал. Если бы не карантин, думаю, он отправился бы во Францию первым самолетом. Так вот, твой отец утверждает, что у отца был брат.
— Ничего не поняла. У чьего отца? — растерялась Даша.