– Утка?
– Мертвая принцесса, если хотите. Мы должны выяснить, кто пытался вас убить и кто не хочет, чтобы Америка получила ванадий. Наверняка это кто-то из вашего близкого окружения.
На это Ария ничего не ответила, но она поняла, что в сущности этот человек прав. Она чувствовала, как кровь отливает от ее щек, и пыталась не позволить себе побледнеть. Бесполезно говорить им, что самозванкой была ее кузина. Она хорошо понимала, что не Сисси была инициатором этого дела. Сисси была нервной, легко пугавшейся, слабохарактерной барышней. И если она заняла место Арии, то только потому, что кто-то сказал ей это сделать.
– На нас работают две вещи, – заговорил молчавший до того большой седовласый мужчина с целой броней орденов на груди. – В первую очередь то, что им ничего не известно. Они не знают, что вы живы, и поэтому не будут вас искать.
– И тут как раз пригодится наш план, – вмешался другой мужчина. – Мы дадим самозванке закончить поездку, вернуться в Ланконию, а потом арестуем ее. В это же самое время вы появитесь в Ланконии, и мы уверены – некто попытается приблизиться к вам, чтобы предложить вам занять место отсутствующей принцессы.
– Таким образом, мы сможем выяснить, кто организовал покушение и подмену, – заключил конгрессмен Смит.
Генерал Брукс прочистил горло.
– Единственная сложность состоит в том, что вы должны быть американкой с американским мужем.
Ария все– таки не понимала. Может, она ослышалась? Они совсем заморочили ей голову.
– Но я – не американка. Как они могут подумать, что я – американка?
– Мы научим вас.
– Но зачем? – она чуть не охнула. Неожиданно ей захотелось только одного – вернуться домой. Она устала от странной еды, странных обычаев, устала говорить на чужом языке, когда приходилось думать, прежде чем сказать каждое слово. Она устала от людей, которые вели себя так, словно она была шпионкой, и горничных, проклинавших ее, когда она хотела, чтобы ей надели чулки. Она устала иметь дело с людьми и вещами, которых она не понимала. Она отчаянно захотела домой.
Генерал Брукc взял ее руку и сжал, и она не отдернула ее.
– Послушайте, если мы арестуем принцессу-самозванку и покажем вас такой, какая вы есть: как вы ходите, как вы едите всю еду с ножом и вилкой, тогда мужчины, которые пытались убить вас, попытаются сделать это снова. Но на этот раз они могут достичь своего. Мы сделаем так, чтобы им была нужна женщина, похожая на вас. Они станут ее искать, а мы подсунем им американку, которую они наверняка захотят научить быть принцессой.
– Научить меня быть принцессой?! – в шоке переспросила Ария. Абсурдность этой идеи заслонила собой даже ее ностальгию.